狂戦士と復讐者

第5話 王子さま

　山を下る道を、レッドは思い切り走る。

「あっはっはっはー！　誰でもいいから吾輩と戦えー！」

「バカ走るな走るな」

「なんでぇー？」

「危ないから！」

「大丈夫だって。吾輩強いから」

「ダーメ」

「ええー」

　レッドが頬を膨らませる。

　クロウはため息を吐きつつ、先を走る彼女の後を追った。

　最近はなんだか、師弟というか、親子のような関係になってしまっている。

　クロウがレッドの手綱を握っているような感じだ。

　クロウは彼女を子ども扱いしているわけではないが、どうにも放っておくことができないのだ。

「ウワーッ」

（なんか、前にも同じようなことをしたような気がするな……昔を思い出す）

　クロウはそんなことを思いながら、転んだレッドを起こしに行った。

（…………最近こいつに気を許している自分がいる。

　でも冷静になって考えてみると、こいつは狂人だ。主君を斬ることも自分を傷付けることもあっさりできてしまう。よく知らない相手を殺すことも……。

　いや、それは俺も同じか。

　……狂人同士、つるみ合うのは当然か。）

　＊＊＊

「誰かにあとを付けられているな」

「では殺すか」

「まぁ待て。相手は今のところ一人だけだ」

　クロウとレッドが歩いているのは、小さな街だった。

　この辺りでは一番栄えていて、旅人がよく訪れるらしい。

　二人はレッドの左手の怪我の治療のためにこの街に来たのだが、そこで何者かに付けられていることに気が付いた。

「適当に撒いておくか。そこの路地裏行くぞ」

　二人は街の路地裏に入り込み、走った。後ろから足音が聞こえる。

　追ってきているようだ。

　しばらく走っていると、追跡者は大声を上げた。

「おい！　止まれ！　止まってくれ！」

「んあっ？」

　レッドがその声に反応して振り返る。クロウも続いて振り返る。

　立っていたのは一人の男。背は高く、体格が良い。

　そしてその若そうな顔には大きな傷跡があった。

　男は二人に向かって剣を構える。機械の右手だ。

「私を覚えているか、騎士よ」

「王子か、久しいな」

　レッドは顔色を変えないまま返事をする。

「お主に真っ二つに斬られてから、私は魔王に命を助けられこの腕を与えられた」

「そうか、良かったではないか」

「だが、私の心は晴れなかった。あの時の痛みを忘れたことはない」

「そうか」

「復讐してやるぞ、反逆の騎士よ」

「へぇ、強くなったのか？」

「もちろんだ。貴様など敵ではない」

　王子が大きく踏み込むと同時に、金属同士がぶつかり合う音。

　お互いの剣が交差した瞬間だった。

「育ったな」

　レッドは歯を見せて笑う。

　彼女は力任せに彼の剣を押し返し、そのまま斬りかかった。だが、簡単に防がれた。

「いひひ」

　また彼女は笑う。

　王子が距離を取ろうと後ろに飛んだ。

　しかしそれを逃さず、レッドは素早く追撃する。王子はそれを防ぐ。

　そして再び剣を交える。何度も、何度も。

　彼女はこの上なく嬉しそうな顔だった。

「ハハハ、よく成長したな」

「そうだろう？　もう負けぬ」

「そうだ、それでいい……。もっと来い！」

「駄目だ」

　クロウが二人の間に止めに入った。

　レッドは途端に不機嫌な顔になる。

「……何故邪魔をする？　クロウには関係ない」

「今は駄目だ。腕を治したら戦ってもいい」

「……」

「腕を治さなきゃ、本当の実力は出せないだろ？」

「……なるほど！　分かった。すまん王子、また今度頼む」レッドは男の方を見て頭を下げる。

「は？」もちろん彼は目を丸くする。

　しかしそんなことはどうでもいいことだ。

　レッドとクロウは素早く逃げた。

「お、おい待てーーーー！！！！」

　今度は振り返らない。

　＊＊＊

医者にレッドが傷口を縫ってもらっている間に、クロウは思い付いたことを話してみた。

「レッド、あいつに謝ってみればいいじゃないか」

「ええー、やだぁー」

子供のように拒否される。

「何で」

「あいつすっごいワガママなんだぞー！　

　飯は高級でなきゃヤダだとか、護衛の吾輩に三歩後ろに下がれとか言うし！

　だから斬り捨てたのに、よりにもよって敵の親玉に救われるなんて！」

「……なるほど」

こいつにはこいつなりの悩みや考えがあっての行動だったのか。クロウは内心ほんの少し驚いた。

「お客さん、あんまり動いてもらっちゃ困るよ〜」

鳥のような仮面をつけた医者がレッドにそう言う。

「あ、すいません。ほら、じっとしてろ」

「んー。……でもちょっと嬉しいな〜、追ってきてもらうってのは」