狂戦士と復讐者

第3話 村を襲う山賊狩り

「ヤァヤァヤァ！　吾輩こそは強さを求める戦士レッド！　汝、強者とお見受けした！　いざいざいざ、戦おう！」

　狂戦士レッドは村を襲う山賊たちにそう声を掛けた。いい笑顔で。

　山賊たちは今、村人を血が出るまで殴ったり、村の倉庫から食料を盗ったりしている。その中に彼女は現れ意気揚々と名乗りを上げたのである。

「あァ？　何いってんだテメェ」

　山賊の一人がそう返した。当たり前の反応だ。

「諸君、吾輩と戦おう！」

　冷たくされてもなお、彼女は声を張り上げた。

「……」「……」「……おい、どうする？」「狂人の相手をするのか？」「ま、やり合いたいってんならやるしかないだろ」「邪魔っぽいしな」

　――――斯くして『山賊VSレッド』、決戦！

　と思いきや、何処からともなくポンと煙幕玉が投げられた。途端に何も見えなくなる。

「うわ、真っ白」「何、何何？」「ちょっ、俺の剣何処行った？」「イテッ！！　え、背中やられた！！」「ぎゃーっ！？」

　山賊たちは混乱し、パニックになった。その隙をついてレッドは山賊たちを斬り伏せていく。

「うむ、終わりだな」

　全てを倒し終えたところで、煙幕は風に流れて散り散りになった。

　レッドは振り返り、煙幕玉を放った人物を見た。……彼は呆れ顔をしていた。

「何してるんだテメェ……」

「ははは、簡単なことよ。お前、どうやら山賊を狩っているようだな。だから吾輩も同じように山賊を狩っていれば、お前にたどり着くだろうと思ってな！」

「……ハァ」

　男はため息をつく。

「あのなぁ……一対一の戦いじゃないのにどうして真正面から行くんだよ。大人数に囲まれたら危険だろ。俺が煙幕を張ったからいいものの……」

「一人だけでも吾輩は強い！」

「いや、そういうことじゃなくって……なんていうか……、一人だけ強くても、大勢に勝つのは難し……いや待てよ」

　男はここであることに気づく。

　確か、レッドはたった一人で魔王を倒したと言っていた。

「なぁ、お前が倒した魔王ってのは、仲間がいたか？」

「四天王とかいうのはいたが」

「全員で襲いかかってきたか？」

「個別だ。仲が悪いらしくて、一緒に組む気がないとさ」

「…………なるほど。良くない成功体験をしたな、レッド」

　＊＊＊

「旅のお方、此度は本当にありがとうございました！」

村の村長だという老人が二人に感謝を述べる。村人は少々怪我をしたものの死人はいない。

「気にするな！　困った時はお互い様というからな！ 」

「いえいえ、そうはいきません。お二方は命の恩人！　ぜひ私の家にお泊りを！」

「おおっ、それはありがたい！　……お前はどうする？」

「俺は別に……、助けようと思って助けたわけではないし……」

「水臭い！　いいから泊まろうではないか！」

「……」

　男は少し考えた後、「……分かった」と承諾した。

「そういえば、名前を聞いていなかったな！　教えてはくれないか、山賊狩りよ」

「…………クロウ」

「クロウ！　明日、吾輩と戦わないか？」

「……ヤダ」

「山賊を狩るからか？」

「……」