【二章完結】月華

第三章〈水たまらねば月もやどらす〉6-2 水たまらねば？

「そんなことより、旭」

　浮沈する青年の気持ちなんて微塵も忖度するふうもなく、紫さんは淡々と続けた。

「八百屋お七のコスプレイベントを装って、恋に身を焦がす大勢の娘を、この市に集めた妙な輩がいる。目的は判らないが、お七といえば、火事だ。なにか、着火剤的なものを商ったりは――」

「待て！」

　旭が血相を変えた。

「今日の目玉は、五七五の短冊で」

　一枚売ったで、と小脇に抱えていた細い桐箱の蓋を開けてみせる。

　中には、筆で書かれた俳句の短冊らしきものが入っていた。

「燃えるような句がええ、ゆわれてな。三枚ほど見せて」

　選ばれたのは、後藤夜半の句。

　まづ聞ゆ　遠きところの　火事の鐘

「売ったのは、矢羽根の着物の娘？」　

「いや、Ｔシャツの女や。てか、今日、着物の客は一人も来てへんし」

「お七擬きは誰もたどり着いていないのに、洋服の娘が来た……？」

　不味いかも、と紫さんがきゅっと眉根を寄せる。

「短冊を買っていった娘は、お七よりも強く、コスプレで擬態する必要のないくらい、焦げる想いを抱えた娘の可能性がある」

　娘の風体は？　紫さんは早口に聞いた。

「ええと、どないやったかな」

「早く思いだして！」

「……そうや、Ｔシャツの柄がミッキーマウスやった」

「……もしかして、お下げ髪だった？」

　二人がぱっとこちらをふり向く。

　そろりと深月は続けた。

「さっき見かけた。お七の群れの中にぽつんと立ってた。……シャヴァンヌの常連さんだった」

「シャヴァンヌ？」

「俺のバイト先の喫茶店」

　旭がじっと深月を見つめた。

「……悪いんは俺やのうて、こいつとちゃう？」

　ちょいちょいと、深月を指さす。

　なんの言い掛かりだと深月は返そうとしたが、紫さんまでが唸った。

「うーん、水溜まらねば、でなんとかなるか？」　

「〈月も宿らず〉やな？」

　打てば響くような旭の返しに、紫さんが半眼になる。

「矢鱈と『月百姿』の主題に詳しいようだけれど、調べたの？」

「せや。お前がおもろい呪具を手に入れたって聞いてな。色々調べたんや」

「耳が早すぎない？」

「おまえに関することなんや。早すぎるっちゅうことはない」

「キモチワルイ」

「ははは。そういうなや」

　紫さんが口にした〈水たまらねば〉とは、

　千代能が いただく桶の 底ぬけて　水たまらねば 月もやどらず

　という歌を、そのままタイトルにした『月百姿』の絵である。

　鎌倉時代に実在した、千代能という女性。

　ある日彼女が井戸の水を汲もうとしたら、桶の底が抜け、水に映っていた月も消えてしまった。それがきっかけで千代能は悟りに至ったが、そのとき彼女が詠んだといわれているのがこの歌だ。

『月百姿』には、井戸端で「あら底が抜けちゃった」と壊れた桶と流れた水を眺める、千代能の姿が描かれているのだが、なんで〈桶の底ぬけ〉で悟りに至るのか。深月には、まったくもって理解できない。

「とりあえず娘を捜そう。説明はその後だ」

　紫さんが踵を返し、深月は後に続いた。