【二章完結】月華

第一章 五條橋の月（1 つけられている…？）

　ごぉん。

　熱風に乗って、かすかに鐘の音が聞こえた。

　京都、清水五条から一本北へ上がった、鴨川に架かる松原橋のど真ん中。

　欄干の影すら落ちていない橋の上で、頭の天辺をジリジリ焼かれつつ、大学一年生の深月がなにをしているかというと――

　追っ手を待っている。

　誰かに付けられている気がするのである。

　アパートから出たところで、視線を感じた。すわ相手を見極めんと、橋の上で自転車を下り、待ちかまえてみたのだが。

　滅茶苦茶、暑い。

　盆地の夏は暑いと聞いていたけれど、想像以上だ。

　いや、実際は夏ではなく、五月末の初夏なのだけれど。

　正午現在、真夏日の気温。熱中症一歩手前。

　付けてくる奴どころか、橋の真ん中で立ち止まる人間も、いはしない。「なんの酔狂や」といいたげな視線を向け、皆足早に通り過ぎる。自転車もチリンチリンと不機嫌な音を鳴らして、深月を避けていく。

　そのうち、川向うの信号が変わって、車の流れが止まった。

　エンジン音が消え、欄干に川のせせらぎが立ち上る。

　腹減ったな。

　こんな平和なお昼時に、なにキリキリしてんだろ、俺。

　己を笑いながら、自転車のサドルに手を伸ばしかけたそのとき、唐突に背中で声がした。

「おんや？」

　ぎょっとふり向くと、すぐ後ろに、椰子の木模様の中折れ帽に、着物の男が立っていた。どうも、と帽子を持ち上げ挨拶する。

　焦茶色の着流しの、ハの字眉毛の男である。

　このオッサン、いつの間に。

　警戒しかけたところへ、男がにゅっと首を突きだした。深月の顔を覗き込み、目を細める。

「あんた、女難の相が出てはんで」

「女難の相？」

　新手の押し売りか、と身構えるも、

「気ぃつけやぁ」

　着物の男は、ぽんぽん深月の肩を叩いて、あっさり去っていく。

「なんなんだ……？」

　訝しみつつ見送ったが、男の背が角を曲がった瞬間、深月ははっと気付いた。

　見られている。

　足元から視線を感じる。

　白っぽいなにかが、鼻面を向けて、己を見上げている……？

　そろりと見下ろした途端、それは脱兎のごとく逃げだした。

　ぴょんぴょん跳ねていく様は、比喩ではなく本当に兎っぽい。だが瞬きした拍子に、陽炎に紛れて見えなくなってしまった。

　白い……猫、か？

　腹が減りすぎて、幻が見え始めたか。

　早く大学へ行って、昼飯を食ったほうがよさそうだ。

　改めて、自転車のサドルに手を伸ばしかけたところへ――

　不意にその手をつかまれた。

「――見つけた」