【二章完結】月華

第一章 五條橋の月（プロローグ お見合い、お断りいたします）

「どうも、はじめまして」

　弁護士の先生にくっついて入ってきたその子は、いきなり彼を二つ名で呼ばわった。

「あなたが、トワケはん？」

　長い黒髪を、後ろで束ねた――少女。

　いや、美少女だ。

　小学生並みの華奢な体付きだが、相貌は大人っぽい。座敷童のような雰囲気なのに、薔薇色の頬にはオンナの微笑み。

「……どちらはんかいな？」

「紫子（ゆかりこ）と申します」

「まさか、祓戸はんとこの娘さんか」

「そうです」

　この子が。千年ぶりの〈始祖返り〉だという、あの。

　トワケが驚いている間に、美少女は椅子を引いて座り、つけつけと切りだした。

「まずは、文句を」

「……私は、やってへんで」

「あなた、京を閉じてしまったでしょう？」

　そっちか。

　トワケは小さく息を漏らす。

　現在、確かに洛中は封じられている。ぴしゃりと羅城門が閉じてしまったからだ。

　だが、これは比喩である。実際に門が閉じて、洛中に出入りできなくなったわけではない。

　そもそも羅城門は、すでに影も形もないのだし。

　開いていても閉じていても、普通の人には関係ない。

　逆に、開閉を気にするということは、「自分は普通ではない」と認めたようなものだが。

「洛中に入れないので、いますぐ封鎖を解いてください」

　迷惑なんですと、紫子は訴える。

「すまんが、封鎖は解けん」

　トワケは小さくかぶりをふって応じた。

「京を閉じたんは私やのうて、妻やから」

「奥様？」

「せや。私をハメた奴を逃がさへんゆうて、息巻いて。ほんで、そのままおらんようになってしもた」

　トワケは苦笑したが、紫子は眉根を寄せた。

「では、当分このまま？」

「すんませんなぁ。門まで行けたら、私でも開けられるんやけど、ご覧のとおり、囚われの身や」

　トワケは紫子の横をちらりと見て、はあ、と嘆息。

「他に開けられる者はいないのですか？」

「私のドラ息子でも、開けるくらいはできるやろけど」

　あいつはなあ……と遠い瞳になりかけたところへ、あっと紫子が声を上げた。

「忘れるところでした！　私は、京の封鎖について文句をいいにここへ来たわけではないんです。縁談をお断りしに来たんです！」

「縁談？」

「そちらから頂いた縁談です」

「うちから？」

「私とあなたの息子さんとの縁談です！　ご存じないんですか？」

「知らへん」

　なんやそれ、と返せば、紫子(ゆかりこ)が不機嫌そうに長い睫毛をばしばしさせて、

「打診と一緒に、これを頂いたのです」

　大ぶりの鞄から、桐箱を取りだし、蓋を開けた。

　中に入っていたのは、結構な枚数の錦絵。

「シリーズもののようですが……」

　妻のものだと、トワケにはすぐに解った。

　祓戸はんに縁談を持ちかけたのは、あいつかいな。

　私が出られへんかったときの保険か？

　今度こそ、チャージをってか？

　この可愛い子やったら、あのドラ息子でもぐらっと来るかもしれへんけど。

　そんなことを考えながら美少女の顔を眺めていると、心内を読んだみたいに、紫子がきっぱりといった。

「私は縁談を受けるつもりはありませんので、これはそちらにお返し致します」

　ふむ、とトワケは顎をざらりと撫でた。

「気付いたやろけど、それはただの錦絵やおへん。妻が色々と細工してたさかい」

　ええ、と当然のように紫子がうなずく。

「呪具のようですね」

　さすがやな、とトワケは目を細めた。

「門が開くまで、その錦絵は持っとって構へんわ。あんたさんやったら、それがあれば門の内に入ることも可能やろ」

「使っても構わないということですか」

「うん」

「わかりました。では、しばらくお借りします」

「それと、開門のためにうちのドラ息子を捜すんはええけど、ちと骨が折れるかもしれへんで。あいつはもう何年も逃げ隠れしとって、私でも、奴がどこに居るんか確とはいえへん」

　一刻も早く封鎖を解きたいのなら、自分を檻から出すしかない。トワケがそう続けると、紫子が瞳を鈍く光らせた。

「檻から？」

「方法は任せる」

　美少女は諾とも否ともいわず、しばし考える様子だったが。

　そのうち、音もなく立ち上がり、無言で面会室から立ち去っていった。

　なんや、面白なってきたわ――

　出口を見ながらほくそ笑んでいると、視界の隅で、ひらひらする手が目に入った。

　おっと、弁護士の先生を忘れとった。

　彼が目を向けると、「ああ、やっとこっち見てくれた」と、先生がほっとした顔になる。

「どないされたんですか、さっきから、ずっと上の空で」

「ああ、すんません。ちょっと考え事を」

　答えつつ、彼は弁護士の隣の椅子を眺めて、うっそりと笑った。

　弁護士先生は、視えてへんで幸いやな。