見習い天使を拾ったら （ハーフ＆ハーフ参加作品 飯テロ編）

見習い天使の涙

「ただいま」

　扉を開けて驚いた。部屋の中が真っ暗だ。

　色音はまだ帰ってきていないのだろうか？　こんな時間に一体どこへ？

　とりあえず着替えてから探しに出ようか。そんなことを考えながら電気をつけると、ローテーブルに突っ伏している色音の姿が目に入った。

　ほっ。部屋の中にいたんだな。寝ているのかな？

　起こさないようにそうっと近づいたつもりだったが、色音がヒョイッと顔を上げた。

　と、その顔が―――涙に濡れていた。

「どうしたんだい？　どこか痛いのかい？」

　慌てて背中をさすると、色音は黙って首を左右に振った。

「じゃあ、何か悲しいことがあったんだね」

　今度は深く頷く。

「邪魔だって。二度と声をかけてくるなって言われちゃいました」

「えっと、誰に？」

「タバコの煙の人」

「タバコの煙の人？」

　ぱっとこちらを見上げると真剣な顔で続けた。

「師匠も会ったことありましたね。コンビニの前で」

「コンビニの前？」

　記憶を辿ってみる。コンビニの前で、色音と一緒にいた時に会った煙草の人って……ああ、あの時の！

　色音がここに住むことになった日、買い物に行った時にコンビニに寄ったな。確かにその時、煙草を吸っている数人の男の子たちが屯していた。

　と言うことは、色音はあの中の誰かに声をかけたということか。

　きっと見習い天使の修行として、彼らを手助けしたい思いで声をかけたんだろうが、傍から見れば危険な行為だ。彼らからしたら、色音は単なるJKにしか見えないだろうからな。

　まあ、もう声をかけてくるなって言われただけで、ケガをしたわけでは無さそうだ。何事も無くて良かった。胸を撫でおろしつつ答えた。

「思い出した。あの時数人の男の子が入口のところで煙草を吸っていたね」

「はい。その中の一人の子に、今日公園で会ったんですよ。ベンチにぼーっと座っていたから、どうしたのかなって思って、『どうしたんですか？』って言ったら、『うるさい』って言われて」

　うーん、まあ、いきなり声かけられたら驚くだろうな。

「でも、眉間に皺が寄っていたから、何か困ってることがあるのかなって思って。『何か困っているんですか？』って聞いたら『うるさい』ってまた言われて」

「そっか」

「でも、私は見習い天使の修行中で、みなさんを幸せにするお勉強中なので、ここで引き下がるわけにはいかないと思って」

「思って？」

「横に座って彼を観察したんです」

「か、観察……」

「そうしたら、『なんだよ。俺に気があるのかよ』って言われて」

「『気になります』って言ったら、今度は笑い出して。『じゃあ、慰めてくれよ。仕事クビになってむしゃくしゃしているからさ』って言って腕を掴まれたんです。本当だったら、そこでいっぱいお話を聞いてあげないといけないのに……咄嗟に怖くなって、天使チョップをお見舞いしちゃったんです」

「天使チョップ！」

「はい、こうやって『エイッ』って」

　色音は手刀のように手を振り下ろす真似をした。

「そうしたら、『ざけんなよ！　どいつもこいつも俺をコケにしやがって！』って怒鳴り始めて」

「そうだったんだ。それは怖かっただろう。色音、無事で良かったよ。修行も大切かも知れないけれど、色音の体はもっと大切だからね。手刀でやっつけたのは気にすること無いよ」

　本当に、色音が無事で良かったと安堵のため息が出る。

「師匠～。やっぱり師匠は優しいです。私、全然彼を慰めてあげられなくて、かえって怒らせちゃって、見習い天使失格だって思っていました」

　ポロポロと色音の目から涙が溢れてくる。

　思わず俺は彼女を抱き寄せた。頭をぽんぽんと優しく撫でながら、「大丈夫だよ」と繰り返す。えっぐえっぐと肩を震わせていたが、しばらくして落ち着いてきたようだ。　

　色音にこんな怖くて悲しい思いをさせるなんてと、無性に腹がたつ。

　それにしても、見習い天使の修行ってやつは、本当に鬼畜だと思った。

　そもそも、誰かが誰かを助けるなんて、簡単なことじゃ無いんだ。

　それは時間をかけて、信頼関係を築いた先に初めて可能となること。

　そりゃ、見知らぬ人の親切が身に沁みる時だってあるさ。

　でも、それはほんの一握りの奇跡に近い出会いであって、そうそう起こるものじゃない。ましてや、こんな若い女の子の身でそれをするのは、危険を伴う時だってあるんだから……

　思わず口を開きかけて、寸でのところで言葉を飲み込んだ。

　焦らなくていいよ。別に卒業できなかったらここにずっといればいいさ―――

　この言葉は、色音への言葉としてふさわしいのだろうか？

　頑張っている色音には酷な言葉かもしれない。

　そう、これは俺の願望だ。

　本当はずっと一緒にいたいと思っている、俺のエゴ。

「師匠、ありがとうございます！」

　しばらくしてもぞもぞと顔をあげると、その顔にはいつもの色音の笑顔が戻っていた。

　俺はそっと涙の痕をぬぐってやる。

「師匠の心臓の音。すっごく優しくて心地よくて。聞いていたら安心して元気になりました」

　にっこりとそんなことを言いだすから、俺の体温は一気に沸騰した。

　し、心臓の音って……

「そ、それは良かったよ。お腹すいただろう。夕食急いで作るから」

「はい。ほっとしたらお腹すいちゃいました～。一緒に作りましょう」

　赤くなった顔を隠したくて、キッチンに向かおうと思ったのに、これじゃ隠せないじゃないか。

　俺はバクバクの心臓を抱えたまま立ち上がった。今夜はピリ辛マーボー豆腐でこの顔を誤魔化そう。