見習い天使を拾ったら （ハーフ＆ハーフ参加作品 飯テロ編）

第五膳 『おでかけとちらし寿司』

　朝起きて『おはよう』とあいさつすること。

　誰かのために朝ごはんを作ること。

『今日の晩御飯はなに？』なんて聞かれて、『なにが食べたい？』そう聞き返すこと。

　そんな一つ一つが久しぶりのことで、色音が来た当初は戸惑いの方が大きかった。

　新鮮でもあり、こそばゆくもあり。

　でも、いつの間にか俺の生活の一部になり、当たり前になっていたんだ。

　そんな日々の中、久しぶりに色音の答えに固まったのは今朝のこと。

　夕飯のリクエストを尋ねたら、色音の口から出た料理名。

『ちらし寿司』

　お、おう。ちらし寿司ね。

　なかなか渋いリクエストで。

　まぁ寿司よりはハードルが低いか。いや、むしろ高いか？

　どの程度本格的に作るかにもよる。

　そもそもちらし寿司っていろいろ種類があり過ぎるし。

　とにかく見た目はきれいに仕上げたいところ。

　と、そんな俺の胸中を知るはずもなく、期待に目を輝かせて見上げてくる。

　その様子からして、何か思い描いている『ちらし寿司』がありそうだな。

　そういえば、ちらし寿司を作るなんて何年ぶりだろう？

　そもそも具材は何を入れてたんだっけ？

　刺身系の具材は大丈夫なのかな？

　これだけ頭を使う料理も珍しい。

　そうだ。それをいっぺんに解決する方法があった。

「よし、じゃあこれから一緒に買い物に行こうか！」

　　💐　💐　💐

「はい！　行きましょう！」

　高速で準備万端整えた色音。もう玄関で靴を履き出している。

　いや、ちょっと待て。俺の方がまだ準備できていないぞ。

　ふと、空身（からみ）で立っている色音を見て思った。

　年頃の女の子だったら、可愛い鞄の一つや二つ持ちたいだろうな。

　本当は近所のスーパーで食材だけのつもりだったが、俺は車のキーもポケットに放り込んだ。前回はゆっくり周れなかったショッピングモールにでも連れて行ってあげよう。半袖の服も揃えておいた方が良さそうだしな。

　車に乗り込んだ俺を見て、色音が驚きの顔になる。

「花丸スーパーに行くんじゃないんですか？」

「まあ、ついでに服とか鞄も買いに行こうよ」

「……いいです。今ので十分です」

「でも、もうすぐ暑くなるから、半袖を買っておいた方がいい」

「修行が終わったらいらなくなっちゃうからもったいないです」

「でも、まだかかりそうだろう」

　情けない顔になって謝ってくる。

「すみません！　師匠。出来が悪いから時間がかかってしまって」

「色音は頑張っていると思うよ。でもまあ、修行ってものは時間がかかるものだからね」

「お料理の修行もそうでしたか？」

「ああ」

　その言葉に、ようやく安心したように微笑んだ。

「ついでに、色音のエプロンも買おうか。料理の修行には必需品だからな」

「師匠！　料理の弟子入りも許してもらえるんですか！」

「もちろん」

「ありがとうございます！」

　休日のショッピングモールは人で溢れていた。最初はあんなに緊張した二人での外出。でも、なんだろう。今日はそれなりに様になっているような気がする。

　年の差カップルに見えるだろうか？

　いやいや、俺は何を言っているんだ。どう見たって保護者だろう。

　慌てて顔を引き締めた。

　最初のうちは遠慮していた色音も、途中からは楽しくなってきたようだ。

　あれこれ試着したり、あっちのお店、こっちのお店と覗きまくって、ようやく気にいった商品を見つけてご満悦だ。

「荷物持つぞ」

　ぶるんぶるんと首を左右に振ってぎゅっと紐を持ち直す。

「持つのも嬉しいんです」

　うん。そうだよな。わかる。

「色音、どんなちらし寿司がいいかな。栄養のことを考えると野菜を混ぜ込んでもいいかな。しいたけ、にんじん、レンコン、タケノコ、こんにゃく、油揚げ」

「うわぁ、美味しそうです！」

「ナマモノは？　鮪、海老、鮭、いくらとかはどうかな？」

「どれも大丈夫です！」

「他には……」

　ついっと色音が進路を変えた。

　あれ？

　へばりついたのはケーキ屋さんのショーケースだった。

　帰りに買って帰るか。そう思っていたら、色音がちょいちょいっと俺を呼ぶ。

「師匠、こんな形のちらし寿司が食べたいです！」

「ケーキのような形のちらし寿司？」

　満面の笑みで頷いた。

　そういうことか。色音は何かでケーキ型のちらし寿司を見て興味を持ったんだな。

「了解。じゃあケーキの型も一緒に買おうかな」

「やった！　師匠ありがとうございます」

　本物のケーキと並べて食べるのも楽しそうだと思った。

　家に帰って早速ちらし寿司づくりに取りかかる。

　隣には新しいエプロンに身を包んだ色音。

　選んだのは爽やかなブルーストライプで、淵にフリルのついた可愛らしいエプロン。

「師匠、師匠どうですか？　似合ってますか？」

「おお、似合っているよ」

　照れて小さな声になったからか、色音がじーっと俺を見つめてきた。

「師匠、本当に似合っているって思っていますか？　なんだか言いたくないのに無理に言ってるみたいです」

　しょぼんとしてしまった。まずい！

　慌てて付け加える。

「もちろん。本当に似合っていると思っているよ。か、可愛いよ」

「本当ですか？」

　うんうんと頷くと、ようやく笑みを見せた。

「師匠、もう一度言ってください」

「何を？」

「ぷう。可愛いって言葉です！」

「な！」

「その言葉、とっても嬉しかったんです。だから、もう一度言ってください」

　こんなおねだりのされ方したら、俺の心臓がもたないだろう。

　心拍数が上がりまくって今すぐぽっくり行きそうだ。

　もつれる口元を必死で動かす。

「……可愛い」

「うふふ」

　大満足な笑みを浮かべた色音。

「じゃあ、張り切って作りましょう！」

　それぞれの素材の下準備が終わったら、ケーキ型に詰めていく。

　まずは、酢飯を三分の一詰めて、その上に甘じょっぱく似た野菜類。

　また酢飯を三分の一詰めて、桜でんぶを敷き詰める。

　更にその上に残りの酢飯を詰めてから、錦糸卵で覆う。

　黄色い絨毯の上に、イクラと海老を散らす。

「これも飾ったらどうかな？」

　くるくると巻いたサーモンを色音に見せると、パアッと顔を輝かせた。

「うわぁ、お花みたいです」

　真ん中にたくさん飾ったら、まるで薔薇の花束のような『ちらし寿司ケーキ』の出来上がりだ。

「ケーキが二つ！　今日は特別な日みたいですね」

「特別な日だろう。色音が来て一か月がたったお祝い。後、弟子入り記念」

「師匠～」　

　うるうるし始めたところへ慌ててナイフを渡す。

「さあ、切ってごらん」

　崩れないように静かに切り分けてみると、綺麗な断面が見えた。成功したかなと胸を撫でおろす。

「中も綺麗。食べるのがもったいない」

「でも、食べないともったいない」

「うふふ。そうですよね」

　二つのケーキを切り分けて、二人で「「いただきます」」と声を掛け合う。

　こんな風に声がハモルのも、今ではすっかり日常となった。

　一口パクリとちらし寿司ケーキを入れた色音。ほっぺたを抑えて嬉しそうだ。

「美味しい。幸せ～」

「ちらし寿司の修行、合格だな」

「甘々師匠ですね。でも嬉しいです」

「なんだと、生意気な。どんどん厳しくなるから覚悟していろよ」

「はい」

　厳しくすると言ったのに、なんだか楽しそうだ。

「いっぱい、いっぱい修行させてくださいね」

「お、おお」

　修行が続いている間は、一緒にいられるんだよな。

　ふと、そんなことを思った―――