見習い天使を拾ったら （ハーフ＆ハーフ参加作品 飯テロ編）

見習い天使は名看護師

「くしゃん」

　ゾクリ。朝から震えが背筋を走る。

　まずいな。風邪ひいたみたいだ……

　そう思いながらも、いつも通りの電車に乗って、いつも通りに会社へ向かう。

　そう簡単に休めないのがサラリーマンの辛さよ。いや自営業だって休めないな。

　鉛のような体を引きずりながら歩く。

　今日は早めに帰って寝よう。

　だんだんと思考が回らなくなりながらも、なんとか終業時間まで過ごして部屋へと急ぐ。

　夕飯どうしようかな。何にも食べる気がしない。

　でも、色音は楽しみに待っているんだろうな。

　待ち人のいる嬉しさと思うように動かない体の間で、頭がくるくるしていたが、玄関を一歩入った途端、ぷつんと糸が切れた様に座り込んでしまった。

　だめだ。もう、動けない。

「師匠、お帰りなさい」

　すっ飛んできた色音。俺のいつもと違う様子に焦ったように額に手を触れてきた。

「師匠、顔が真っ赤です。とっても熱いです。どうしよう」

「すまない。色音。ちょっと風邪ひいたみたいだ。今日の夕飯は残っているご飯を適当に食べてもらえるかな。俺はもう寝る」

「どうしよう、師匠が燃えそうです。死んじゃう」

　涙目でおろおろしている。

「いや、これくらいで死なないから」

「でも……」

　ふらつきながら立ち上がった俺に肩を貸してくれて、ベッドまで連れて行ってくれた。

　ドサリと横になると、ネクタイを外してくれた。

　いつの間にそんなことを覚えて……気がきくじゃないか。

「ありがとう。悪いけれど水を一杯くれるかな」

　コクリと頷いた色音。ミネラルウォーターのボトルと共に、冷凍庫から氷を取り出して手に持つ。たらたらと色音の体温で溶けだす氷。

「そっか、タオルにくるめばいいんだ」

　色音は独りごちるともっとタオルに氷を挟みこんだ。そして水を飲んで再び横になった俺の額に乗せてくれた。

「ああ、気持ちいいよ。助か……」

　その言葉は途中で遮られた。色音が俺の頬を両手で挟み込んだから。

　氷で冷やされた手。きっと赤くなっているんだろうな。

「もっともっと冷やさないと」　

　泣きそうな色音に、大丈夫と言うように微笑む。

「ありがとう。でも、色音に移したら困るから」

「私は見習い天使ですよ。人間の風邪はひきません。だから心配しないでください」

　そういうものなのかな。そういうものならいいな。

　それ以上考えるのもだるくて、俺はそのまま目を瞑った。

　ふわりと右手が包まれる。

「師匠。ゆっくり眠ってください。私が横にいますからね」

　そうだ。色音が見つめていてくれたら、俺はぐっすり眠れるんだった。

　深い深い海の底へと沈んでいくような感覚。

　海水がじわじわと沁み込んできて、熱を奪っていくような。

　そんな心地よい夢―——

　ふわりと湯気の香りを感じて、俺はゆっくりと目を開けた。

　今、何時だろう？

　大分汗をかいたようで、体が軽くなっていた。熱、下がったみたいだな。

　顔だけ台所の方へ向けると、エプロン姿の色音の姿が。

　黒いカフェエプロン。なかなか様になっているじゃないか。

　一体何を作っているんだろう？

　ゲンキンなもので、元気になってくると食欲がわいてくるものだ。

　お腹がキュウと鳴った。

「色音」

「あ、師匠。目が覚めましたか！」

　振り返った色音が嬉しそうな笑顔になる。

「今おじやを作っているんです。もし食べられそうだったら食べてみてくださいね」

「おお、おじや。そんなの知っていたんだ」

「うーん。そうみたいです。なんとなくこれならお腹に優しいって思って。思いついたままに作ってみたけど、さっき味見したら美味しかったから」

　にっこりとしながら近づいてくると、俺の額に手を当てた。

「熱、ほとんど下がりましたね。でもまだ油断しちゃダメですからね。食べたら寝てくださいね」

「今何時？」

「朝の六時です」

「そんなに寝てしまったんだ」

「今日はお仕事お休みですよ」

「ああ、そうするよ」

　安心したように頷くと、台所へと戻っていく。

　俺はもう一度目を閉じてから、そうだ着替えようとワイシャツのボタンに手をかけた……と思ったら、ボタンが無い。

　うん？　そうっと布団をはいで自分の体を眺めて見る。

　いつも寝ている時のスウェット姿。

　昨日の夜、着替えてから寝たっけ？

　飛び交う疑問符をそのまま口に乗せる。

「俺着替えたっけ？」

「あ、師匠、物凄く汗かいていたので、体吹いて着替えさせましたよ」

　なんでもないことのように色音が言った。

「え、重くなかった？　大変だっただろう」

「師匠、気持ち良さそうにコロコロ動いてくれたから、別に大変じゃありませんでしたよ～」

「おお、そうか。それは良かった」

　いや、良かったのだろうか？　何か良くないような気もするが……

　色音は気にしていないのに、俺だけ気にするのは、その、なんか、違うかな。

「あれ、師匠。また顔が赤くなっている。やっぱり起きると直ぐ熱が復活しちゃうんでしょうか。早く食べてまた寝てくださいね」

　これは、熱じゃないから。ちょっと恥ずかしいだけだから。

　でも、心の底から一人じゃ無くて良かったなと思う。

　体調を崩した時、誰かが居てくれる、看病してくれるなんて、こんなに心強いことは無いな。

　疲れも見せずに甲斐甲斐しく世話を焼いてくれる色音に、心からの感謝を伝えたくなった。

「ありがとう」

「お役にたてましたか！」

「役に立ったどころじゃないよ。早く治ったのは色音のお陰だよ」

　色音はパアっと顔をほころばすと、俺の手におじやの入った器を渡してくれた。

「よく噛んでゆっくり食べてくださいね」

「色音は名看護師さんだな」

「看護師さん？」

「病気の人の看病をしてくれる人」

「えへへ。そんなんじゃないですよ。いつものお礼です」

　だが、色音の作ってくれたおじやを一口食べた時、また既視感を覚えた。

　この味―—―

　卵と梅干しとネギと出汁。シンプルでどこにでもあると言えばそうなのだけれど。

　あの時と同じ味。

　俺が最初に桜子に出したおじやと同じ味だ。

　でも、まるっきり同じじゃない。今はそう思える。

「どうですか？　美味しいですか？」

　心配そうにのぞき込んできた色音の目を真っ直ぐに見つめ返して、俺はにっこりと笑った。

　大丈夫だよ。もう、悲しい味でも、後悔の味でも無いから。

「美味しいよ。とっても。ありがとう。色音も一緒に食べようよ」

　その言葉を待っていたように、色音が飛び跳ねながら自分の分も用意する。

「やっぱり、師匠と一緒に食べるのが一番美味しいです！」

「色音の作ってくれたおじやを色音と一緒に食べられて、俺は果報者だね」

「果報者？」

「最高に幸せってことだよ」

　色音の笑顔が弾けた。