割とありふれてるただの百合物語

４ページ目 ラブレターからの告白

　麻柚葉先輩に対する疑問はありつつも、お仕事の方は順調。

　気が付けば一学期の期末テストを乗り越え、なんとか無事に夏休みへ。

　その間と言えば、

「やぁ、のえるちゃん」

「あ、アヤ様！　おかえりなさいませ！」

「いつものをお願いしたいんだが、大丈夫かな？」

「はいっ！　甘々コースですね！　では、こちらへどうぞ！」

　いつもアヤ様が来てくれて、わたしを指名してくれていました。

　アヤ様が来るようになってからすでに二ヶ月半ほど経過していて、その間にかなり打ち解け他結果、アヤ様はわたしのことを、さん付けから、ちゃん付けに自然と変わっていました。

　わたしも、その方がなんだか嬉しかったので、むしろ歓迎しましたけどね！

　綺麗な女の人にちゃん付けされるのって、結構嬉しいものです。

『いやー、のえるちゃんが入ってから二ヶ月半。初指名時から、マジもんの常連だよな～、ナイトは』

『だな。オレ、メイド喫茶で『いつもの』って頼んで伝わる人、初めて見たわ』

『ってか、それ以前にのえるちゃんが出勤する日は欠かさず現れて、確実に甘々コースを注文していくし、しかもプレゼントも週一ペースで用意してる時点で、ナイトの財力が気になるんだが』

『『『それな』』』

　そんな常連さんたちの会話が聞こえて来て、たしかに、とわたしも思いました。

　この二ヶ月半。　常連さんの言う通り、アヤ様は必ずわたしが出勤する日に現れて、その上このお店で一番高額な『甘々コース』を注文していきます。

　わたしとしては、アヤ様と一緒に過ごせるからとっても嬉しいんですけど、言われてみれば、財力が謎。

　見た感じ、最低でも高校生くらいに見えるんですよね、アヤ様って。

　ちなみに、『甘々コース』は六千円です。

　指名料もその内に含まれていて、その内一部が指名された人のお給料に上乗せされます。

　わたしはアヤ様というお得意様がいるので、最初のお給料が平均より多いそうです。

　……わたしも、ちょっとびっくりした金額が振り込まれてて、思わずミーナさんに『間違いじゃないんですか？』って訊いちゃったくらいです。

　……っとと、話が逸れました。

　一回の注文で、六千円もするのに、それをわたしの出勤日に必ず注文をしてくるのって、よくよく考えたら結構異常なんじゃ……？

　だってわたし、基本的に周五日で入れてるんですよ……？

　しかも、常連さんが言ったように、週に一回はプレゼントを用意してきますし……。

　わたしを指名してくれるのは嬉しいし、プレゼントもすごく嬉しいんだけど……さすがにこの頻度は心配になっちゃいます。

　……ちょっとだけ訊いてみよう、かな。

「あの、アヤ様に訊きたいことがあるんですけど、いいですか？」

「ん、ああ、構わないよ。何でも訊いて欲しい」

　よかった、問題なさそう。

「ありがとうございます。……えっと、ですね。その、アヤ様って、いつもわたしを指名してくれてるじゃないですか？」

「そうだね」

「しかも、週に一回、プレゼントも持って来てくれますし……」

「そうだね」

「……だから、無理をしているんじゃないかな、って、心配になっちゃいまして……」

「心配？　……あぁ、金銭的なことかな？」

「は、はい。えと、どう、なんですか？　も、もしかして、借金してる、とか……」

　心の底から心配していることなので、ストレートに尋ねてみました。

　アヤ様は一瞬だけきょとんとしましたけど、すぐにふっと笑みを浮かべました。

「あぁ、なるほど、そう言う心配をしていたんだね。ふふっ、のえるちゃんは優しいな。でも、大丈夫だよ。全部私のポケットマネーさ」

「ほ、本当、ですか？」

「本当だよ。……こう見えて、私の家は由緒ある家柄でね。そうだから、と言うわけではないのかもしれないが、世間一般的に言う、社長なんてものを父がしているんだ。そんな父だから、私も家業が気になったし、何より自分でお金を稼ぎたいと思った私は、高校生になってから家業を手伝っているんだよ。そして、それで得たお金を、投資で増やしている、というわけさ」

　なんて、何でもない風でそう言ってきました。

　……え、な、なんですか、そのハイスペックっぷりは。

　家はお金持ちで、お父さんとかからお金をもらっているわけじゃなくて、お仕事を手伝うことでお金を稼いでるの……？

　この発言で、周囲のお客様方もざわついています。

　……ま、まって？　アヤ様って、いくつ、なんだろう？

「あ、あの、アヤ様って、おいくつなんですか……？」

「私？　私は十七だぞ」

『『『！？』』』

　アヤ様の口から飛び出した情報に、お店の中がさらにざわついた。

　……も、もしかしてわたし、とんでもない人がお得意様になってる、の？

「お、驚きました……。一個上、なんですね」

　アヤ様の衝撃発言から最初に口に出た言葉はこれでした。

　…………ま、まあ、お金があるからなんだ、っていうお話、ですからね。

「と言うことは、のえるちゃんは十六歳なのかい？」

「そーですよ。高校一年生になってから、そんなに経ってないぴちぴちの十六歳です！」

「ふふ、ぴちぴちか。のえるちゃんくらいの容姿だと、それよりも下に見られるのではないかな？」

「……まあ、そうですね」

「あぁ、拗ねないでほしい。別に、バカにしているわけじゃないんだ」

　ぷくぅっ、と頬を膨らませて拗ねたように話すと、アヤ様はちょっとだけ慌てた様子を見せて、すぐに訂正しました。

「じゃあ、どうしてですか？」

「前も言ったかもしれないが、私としてはのえるちゃんのような人が羨ましくてね」

「あ、そういえば前に言ってましたね。たしか、自分は平均よりも背が高くて、口調も堅いから、可愛いものが似合わない、とかなんとか」

「そう。私はそう言うとは無縁でね。だからこそ、そう言った可愛らしい物が似合うのえるちゃんが羨ましいんだ」

「な、なるほど」

　……あれかな、わたしが背が高くて綺麗な人に対する羨望と同じ感じ、かな？

　意外と、アヤ様も苦労して来たのかも。

「それに、家の方針で少し武術の心得があってね。下手な男の人よりは強いと自負している」

「わ、それはすごいですね！」

「そうだろうか？　私としては、女としてどうなんだろう？　と思うんだが……」

「いえいえ！　わたしはアヤ様の人の方が好きですよ！　カッコいいですし！」

「……そ、そう。そう言ってくれると嬉しくなるな」

　かぁっ、とちょっと頬を赤くさせながら、嬉しそうに笑うアヤ様。

　わわ、なんだか見惚れちゃう……。

　眼鏡と帽子であまり素顔はよくわからないけど、やっぱりアヤ様って綺麗。

　どこか凛とした雰囲気があったのは、家がお金持ちだから、なのかな？

「まあ、最初こそ、後ろ向きな気持ちにはなったが、今ではのえるちゃんが困っている時に助けられるし、こんな育て方をしてくれた両親には感謝しているけどね」

　パチッ、とお茶目にウインクされた。

　ズキュン！

　……うん、普段は少し堅い話し方の綺麗な人が、お茶目にウインクすると、なんというか……ギャップ萌えが……。

　ど、どーしよう。ちょっとドキドキする！

　や、やっぱり美人な人はすごい……。

　なんて、わたしが思っていたら、

　く～……

　という、可愛らしい音が鳴った。

「あぁ、すまない。どうやら私の体が食事を欲しているらしい。早速作ってきては貰えないだろうか？」

「あ、はいっ！　すぐにお持ちしますね！」

　いけないいけない。

　お客様であるアヤ様を待たせるのはまずいですしね！

　こんなことがあったり。

　ちなみに、この一件の後、さらにアヤ様と仲良くなりました。

　どーしよう、ちょっとずつアヤ様に惹かれている自分がいる気がします……。

　なんて思う、涼しくなった秋の日。

　ただ、本当に好きなのかはわからないですし、何より仲のいいお友達感覚なんじゃないかな、アヤ様って。

　だからこそ、わたしは我慢をしないといけないのです。

　それに、麻柚葉先輩にも惹かれちゃってると言うか……。

　実は、二学期が始まってからと言うもの、ちょこちょこ麻柚葉先輩とお話をするようになったんです、わたし。

　廊下で挨拶をするだけの関係だったんですけど、今ではほんのちょっとだけ、世間話的なことをしたり、学業のことを話したりなどなど、色々。

　うーん、わたしって惚れっぽい、のでしょうか？

　それかもしくは、浮気性？

　……いやいや、さすがにない、よね？

　そもそも、今まで恋なんてしたことないもん。

　わかりっこないから、多分気のせいでしょう。

　と、まあ、わたしの日常はちょっとずつですけど、こうして変化しているんです。

　それからもアヤ様との関係は続きつつ、学園では麻柚葉先輩と日常会話をしたりと、わたしとしてはかなり充実した生活だと思います。

　好みな人と一緒にいられるのって、結構幸せだもん。

　……なんて思うわけですけど、やっぱり、わたしみたいなちんちくりんに好かれるのは、アヤ様としても嫌なんだろうなぁ……。

　九割九分九厘諦めているわたしは、少しの未練を残しつつも、そのまま生活しました。

　そうして、入学してから一年が経過し、二年生に進級したその日。

　それは起きました。

　今日と言う日は、春休み明け最初の登校日で、始業式と入学式が行われる、一年の最初の日とも言えます。

　しかも、今年から二年生になるので、結果として、先輩と後輩が同時にいる立場、となるわけです。

　とは言っても、わたしは初見で先輩と思われることはないので、結局去年と変わらないんですけどね……。

「ノエルー！　……何してるの？」

「あ、優香ちゃん。えと、自分の不運な運命を嘆いていた、かな」

「先輩に思われない、っていうあれ？」

「それです」

　さすが優香ちゃん。

　長年一緒にいるだけあって、わたしの嘆きはお見通しらしいです。

　すごい。

「まあ、言えばわかってくれるし、大丈夫だよ！」

「……そーだといいんだけどねぇ……」

　過去に、『飛び級ですか？』としょっちゅう訊かれるわたしとしては、そう思ってくれる人はいないんだろうなぁ、ってマイナスに考えちゃいます。

　やっぱり、身長は大事だよ……。

「とりあえず、帰ろ帰ろ！　あたし、行きたいところがあるんだー」

「うん、帰ろ」

「じゃあ、行こう！　美味しいパンケーキのお店ができたからね！」

「わ、それは楽しみ！」

　パンケーキ！

　自分で作ったりするけど、やっぱりプロのものが食べたくなるわけですからね！

　どんなお店かな？

　思わずスキップしてしまいそうなほどにうきうきなわたしは、周囲から来る生暖かい視線には気づきませんでした。

「でね、そのパンケーキがかなりふわふわで」

「ふむふむ。優香ちゃんのお話を聞いてたら、お腹空いてきちゃった。早く行こ……って、あれ？」

　パンケーキのお話をしながら昇降口へ行き、自分の下駄箱（運が悪いことに一番上。でも、わたし専用の踏み台があるので問題なしです）を開けると、何か手紙らしきものが入っていた。

「これって……」

「どうしたの？　ノエル。……って、それってラブレター？」

「なのかな……？」

　わたしが手にしている手紙を見て、優香ちゃんは不思議そうな顔をした。

　ただ、優香ちゃんが言うように、どうやらラブレターみたい。

　だって、ハートのシールで留められてるんだもん。

　今時こんなにベタなラブレターってあるんだ。

「……ノエルに渡すとなると、相手はロリコン……」

「何か言った？」

「いえ、なんでもないです！」

「それならいいです。……とりあえず開けるね？」

「うん、あたしも見たい」

　興味津々と言った様子で、手元を覗く優香ちゃん。

　優香ちゃんに見られつつ、わたしはシールを剥がして中の手紙を取り出した。

『十一時半に、学園裏の桜雨通りに来てください。大事なお話があります』

「……シンプル」

「みたいだね。……でも、この筆跡、男の子じゃなさそう」

「うーん……たしかに、そう……かも？」

　優香ちゃんの言う通り、わたしの下駄箱に入っていたラブレターらしき手紙に書かれた文字を見る限りだと、あんまり男の子が書いたっていう気がしないんです。

　ちょっと丸っこくて、かなり綺麗な文字と言いますか……。

　や、もちろん、そういう筆跡の男の子がいるかもしれませんけど……正直な話、男の子がハート型のシールで封をするのって……ほとんどないと思いますし……。

　そうなると、相手は女の子、になるのかな？

　でも……

「結構簡素だよね。こう言うのって、大抵はもっと書かれてると思うんだけど……これを書いた人が、結構合理的な人なのかも？」

　優香ちゃんの言う通り、内容は本当にシンプル。

　場所と時間、目的しか書かれていないタイプ。

　でも、物語に出てくるラブレターって、こんな感じのものが多いと思うし……どうなんだろう？

「それで、ノエルはどうするの？」

「もちろん行くつもりだよ？　せっかくこうしてお手紙を書いてくれたんだもん。それに……相手が女の子だったら、かなり嬉しいし……」

「そっちが本音だね？」

「だ、だって……」

「うんうん、わかってるよ。ノエルちゃんは、女の子の方が好きなんだもんねー？」

　うぅ、この何でもわかってるよー、と言わんばかりの生暖かい表情を向けられると、ちょっと恥ずかしくなるよ……。

「じゃあ、あたしは適当に校門の辺りで待ってるよ」

「うん、ごめんね」

「いいよいいよ。あたしとしても、ノエルが幸せになれる道を歩んでくれれば、って思ってるしね」

「優香ちゃん……」

　どうしよう……優香ちゃんが、本当にいい人過ぎで泣きそうです……。

　どこかのガキ大将さんみたいじゃないですけど、思わず『心の友よー』なんて言っちゃいそうです。

「とりあえず、女の子だといいね」

「理想はそうだけど、多分男の子じゃないかなぁ」

　むしろ、それが普通なんだから、女の子が来るわけないよね。

　仮に、同じ学園に、わたしと同じ同性愛者の人がいたら、相当びっくりする自信があります。

　どういう確率してるの？　って思うもん。

「まあ、どちらにせよ、頑張ってね」

「うん！　……って、頑張るのはわたしよりも、相手の人だと思うけどね」

「あはは、そうだね。……じゃあ、あたしは先に言って待ってるねー」

「すぐに追いつくからー！」

「ゆっくりでいいよー！」

　気を遣ってくれたのか、最後にそう言って優香ちゃんは校門の方へ走り去っていきました。

「……うん、行こう」

　男の子でも、女の子でも、告白されるとわかると、ドキドキしちゃうね。

　……どんな人なんでしょうか？

　不安と期待を抱きながら、わたしは待ち合わせ場所へと向かいました。

　そして――

「あなたのことが好きだ。私と、付き合ってくれないだろうか？」

　と。

　待ち合わせ場所にいた人――麻柚葉先輩が、シンプルでありながら、それでいてストレートに気持ちを、告白と言う名の好意を伝えるセリフを、わたしに向かって言ってきました。