【短編集】実は互いに好き同士な幼馴染が、思い切って「好き」を伝える話

第7話 紫陽花の花言葉

「う～ん、楽すぎる～！」

　登りと違い、下りは双葉もスムーズだった。

　せっせと降りていく。

登りの半分もかからずに石段の中腹に差し掛かった。

　ふとそこで双葉が足を止めた。

「あ、紫陽花だ」

　彼女が見つめる方向を見ると、石段から少し外れたところに青々とした紫陽花が咲き誇っている。

　登りの時は、石段を上がるのに必死で気づいていたなかった。

「ほんとだ。紫陽花見るの、久しぶりかも」

　紫乃も立ち止まる。

　一株だけであるが、しっかりとした大きな花がいくつも咲いている。

双葉が不意に口走った。

「ねぇ、知ってる？　紫陽花の花言葉」

「――え？」

　思わず彼女を見ると、双葉はどこか遠くを見ているような瞳をしていた。

　少し寂しそうな、物思いに耽っているような。

「紫陽花の花言葉って、色によって色々あるんだけどね。青は冷淡とか無情って意味なんだって」

「そうなんだ」

「……なんだか、悲しい印象じゃない？」

「まぁ、確かに。あんまりいいイメージじゃないかな」

　ちょっと寂しいね、と苦笑する。

　その言葉を聞いて双葉は息を吸い込んだ。

「だけど、もう一つ意味があって………そのもう一つっていうのが“辛抱強い愛情”なんだって」

　そういうと双葉は微笑を浮かべながら隣に佇む紫乃を見上げた。

　笑っているはずなのに、どこか儚げだった。

「えっと……双葉？」

「いい花言葉だよね、辛抱強い愛情…………まぁ、辛抱強くても伝えられなきゃ意味ないんだけどさっ」

　眉を顰めて苦笑する。

　紫乃はその表情を見て、たまらなく胸が締め付けられた。

　伝えられなきゃ意味がない――。

　先ほどのおみくじを思い出した。

　双葉とは小学生の頃からの付き合い。

　楽しい日々も喧嘩した日々もずっと、彼女の隣で人生を歩んできた。

その間にいつの間にか生まれていた恋心。

　彼女なしでは生きていけない、と気づいたある日。

　それを紫乃ははっきりと認識した。

　だが認識はしたものの、すぐに封印した。

　女子に恋するなんて叶わぬものだったから。

　いや、自分自身が叶わぬものと決めつけたから――。

「それじゃあ、行こっか」

　双葉が再びゆっくりと石段を下り始める。

（伝えられなきゃ……意味ないんだよね）

　その小さな背が遠ざかっていく。

　紫乃はギュッと自分の胸の前で拳を握りしめた。