『仲間』から『恋人』になったクォーターエルフの魔法使いがひたすら可愛い！ そして、Ａランクパーティーの円満解散を機に二人旅を始めることにした！

第31話 部外者

　リーダー格なのは、双剣使いに違いない。そう思って俺とトーチカがそちらを見るのだが。

「……二人が恋人同士って、どういうことですの？」

　別の隠密の一人が、妙に凛とした声を発した。

　印象にすぎないが、それは隠密のものというより、貴族のように高貴さが染み着いた者の声に聞こえた。

「……え？　その声……エヴィリーナさん？」

　タッタが驚きの声を上げる。二人は知り合いか？

「クーリャフ！　私という婚約者がありながら、余所に恋人を作るとは何事ですか！？」

　知り合いどころか、婚約者？

　王族なら婚約者の一人くらいいてもおかしくない。サーシャにもいたんだし。

　ちなみに、タッタの本名はクーリャフなんだろうな。

「婚約者って……もう何年も前の話だろう？　確かに婚約破棄の同意は得ていないが、その旨の手紙は送ったはず……」

「そんな一方的な婚約破棄は認められません！」

「いや、しかし……婚約していたときだって、君は僕のことを嫌っていたじゃないか。『あなたのように優しさしか取り柄のない男なんかと結婚だなんて、私の人生本当に終わってますわ』って……」

「そ、それは……その……」

　エヴィリーナが言い淀む。顔は仮面で隠れているが、かなり動揺している様子。

　エヴィリーナがどんな状況でそんな発言をしたのかは知らないが、彼女が結婚を望んでいないと判断したのは自然なことだろう。

　それはそうと、この隠密たちにもう戦意がなさそうなのはわかる。そもそも何故襲ってきたのかも不明なくらい。

　エヴィリーナが黙っているうちに、隠密連中に尋ねる。

「なぁ、お前たち、もう暴れないって約束できるなら拘束を解こうと思う。どうだ？」

「……先ほどは失礼した。もう襲うことはないので、拘束は解いてほしい」

　リーダー格が応えて、俺とトーチカは頷き合う。

　トーチカが土魔法の拘束を解き、隠密四人とエヴィリーナが解放された。

　そして、自由になったエヴィリーナは仮面などを取り去って素顔を露わにする。金糸のような麗しい長髪に、赤い瞳の美しい女性だった。年齢はタッタと同じくらい。

　エヴィリーナは、肩を怒らせてツカツカとタッタに詰め寄る。

「とにかく！　私は婚約破棄なんて認めていませんわ！」

「いや、だから……何で……？」

「何でも何もありません！　私の知らない間に恋人がいたことはこの際許します！　しかし、私と婚約している以上、その女とは早く別れてください！　そして私と結婚です！」

　エヴィリーナの必死な様子とその言動から、彼女がタッタを好いていることは俺でもわかる。

　それなら、もっと早くから好意を伝えていれば良かったのに……。

「……僕は、サーシャと別れるつもりはない。君と結婚するつもりもない」

「何故ですか！？　私は婚約者ですよ！？」

「……確かにそうだった。一方的に婚約破棄を告げたことも申し訳なかった。だが、ここではっきり言わせてもらう。エヴィリーナ。申し訳ないが……」

　エヴィリーナが両手で無理矢理タッタの口を塞ぐ。

「それ以上は言わせません！　私は婚約破棄など認めていませんし、今後も認めるつもりはありません！」

「エヴィリーナ……」

　タッタが困り顔でエヴィリーナを見る。タッタはサーシャを深く愛している様子だし、エヴィリーナに復縁の可能性はないのだろう。

　だったら、エヴィリーナが何を言おうと、もうどうしようもない……。

　あ。

　急遽始まった痴話喧嘩に油断していたら、エヴィリーナが腰に帯びていた短剣を抜き、自分の首筋に押し当てた。

「……クーリャフがどうしても婚約を破棄するつもりなら、私はこの場で自害します」

「ま、待て！　早まるな！　危ないから剣を下ろすんだ！」

　エヴィリーナの首筋から、つぅー、っと赤い雫が落ちる。首の皮一枚、切れてしまっていた。

　本気で死ぬつもりはないと思う。手は震えているし、目には脅えの色が見える。それでも、その場の勢いで首を切ってしまいそうな危うさはあった。

「……婚約破棄など、許しません」

「しかし……」

　タッタがサーシャと顔を見合わせるが、二人とも途方に暮れるばかり。

　俺はちらりとトーチカに視線をやる。いつでも魔法を使えるように準備はしていて、いざとなれば氷魔法などで動きを阻害するか、回復魔法をかけて致命傷を避けるだろう。そこは安心できる。

「……もう少し、様子を見ましょう。部外者が入る余地はなさそうです」

「そうだな……」

　トーチカの言葉に従い、しばし沈黙を保つ。

　ここで、リーダー格と思われた双剣の隠密がゆったりとエヴィリーナに近寄る。

「来ないで！」

「エヴィリーナ様。危険なことはお止めください」

「私は本気よ！　婚約破棄されるなら、本気で死んでやるんだから！」

「いけません」

「来ないでって！　本当に死ぬわよ！？」

「ダメです。そんなことをさせるために、この場にお連れしたわけではありません」

「うるさい！　私は……私は！　本気なんだから！」

　エヴィリーナが短剣で首を切り裂こうとしたところで、隠密が瞬時にその手を掴んで制止させた。

「邪魔しないで！」

「そうはいきません」

「離して！」

「ダメです。……どうしても死にたいと言うのでしたら」

　隠密が無理矢理エヴィリーナの手を動かし、短剣の切っ先を己の喉元に向ける。

「自害するより先に、私を殺してください。エヴィリーナ様を死なせてしまったとあれば、私は責任を取って自害します。どうか、エヴィリーナ様の手で、この命を絶ってください」

　エヴィリーナと違い、隠密には本気の覚悟が感じ取れた。エヴィリーナが死ねば、本当に後を追って死ぬのだろう。

　エヴィリーナもそれを感じとったようで、少し冷静になって体から力を抜く。

「……ダメよ。あなたが死ぬなんて」

　短剣が隠密の手に渡る。これで一安心。その場の全員がほっと息を吐く。

　隠密が、短剣を別の隠密に渡す。

　それから、タッタの前に膝を突いて頭を下げる。

「お久しぶりです、クーリャフ様。突然ですが、折り入ってお願いがございます。我が主、エヴィリーナ様を共に連れて行ってくださいませんか？」