第23話 勝っても負けても
サイラに宣言した通り、俺は二回戦以降を、妨害の余地がないように即座に終わらせた。基本的には三回以内の攻撃で勝利し、剣を折らせなかった。
順当に決勝戦までいけたのは良かったのだけれど、夕方、準決勝が終わってもトーチカは姿を現さなかった。
「……トーチカが誰かに負けるとは思えないが」
闘技場の出入り口付近で、トーチカがやってこないかと視線をさまよわせる。
トーチカを越える魔法使いなんてそうそういない。フローラ王国内でも、せいぜい二人くらいだろう。
思っていたよりも敵が強くしたたかで、リファを人質にされているから上手く戦えない、とかだろうか。
トーチカなら余計な心配はいらないと思っていたが、試合の合間に探しに行くべきだったろうか。
「トーチカ……リファ……」
決勝で勝てば、リファの命が危うい。決勝で負ければ、トーチカを盗られる。
俺の最優先はもちろんトーチカなのだけれど、リファだって見捨てられない。どうしたもんかね？
「レイリス！ すまない、心当たりは片っ端から探してみたが、トーチカもリファも見当たらない」
駆け寄ってきたサイラが、肩で息をしながら報告してくれる。
「探してくれてありがとう。俺も行けば良かったな。のんきに大会に出てる場合じゃなかったかも」
「いや……いいんだ。レイリスは、戦わなきゃいけない理由があるんだろう？ だから大会参加を選んだ……」
トギロスとの取り決めは話していないが、察するものはあったらしい。
「まぁ、ちょっと、ね」
「お前は試合に集中しろ。ただでさえ大会の連戦は大変なのに、余計な体力と集中力を使うな」
「……ああ」
「心配するな。トーチカが偉大な魔法使いだというのはあたしでもわかる。簡単にやられるへまはしない」
「……わかってる」
「ただ……その……すまない。このまま見つからなければ……」
試合に負けてくれ。
サイラが言い切る前に。
「おやおや、黒い剣士。トーチカを失うことを覚悟して、早くも別の女をたぶらかしたか。なかなか良い判断だな、褒めてやろう」
にやにやと笑う、トギロスが現れた。今はこいつの相手をしてやる余裕はないんだがな。……ん？ ビアンカがいないな。
「……トーチカを失う？ ちっ、そういうことか」
サイラが状況を察したらしい。余計な心配はさせたくなかったが……。
「優勝した方がトーチカを得る。黒い剣士とはそういう契約を結んだ。決勝で私の勝利は揺るぎないから、黒い剣士はトーチカとお別れなのさ」
サイラが眉をひそめ、不安そうに言う。
「レイリス……これでは……負けるわけには……」
「……大丈夫。上手くやるさ」
その案は全く思いつかないんだがな。
ところで。
「そういえば、ビアンカさんはどうされました？ いつもご一緒では？」
「お前に話す義理はない」
「……そうですね」
トギロスが不快そうに顔をしかめる。
何かしらの命令で別行動しているのではなさそうだ。
……ということは、ビアンカがリファの誘拐に関わっている？
確かに、ビアンカはなかなかの実力者だったと思うが、トーチカが負けるほどか？
「えっと……とにかく、決着は、決勝戦でつけましょう」
「ふん。そうなるな。お前が無様に地面に這いつくばる姿を楽しみにしている」
トギロスが去っていく。
その背中が何となく寂しげに見えたのは気のせいか。
トギロスの姿が見えなくなって、サイラがまた不安そうに言う。
「レイリス……。本当に、大丈夫なのか？」
「……ああ、心配するな。考えはある」
どんな？
即座に自分に突っ込みを入れるが、どうにかするしかない。
トーチカも、リファも、失うわけにはいかない。
「そろそろ試合だ。俺は行くよ」
「ああ。わかった。……なぁ、あたしにできることはないか？」
「んー、なら、俺を応援しててくれ。トーチカの応援がなくて、ちょっと気持ちが盛り上がらないんだ」
トーチカと付き合い始めてから、離れている時間は最長だな。思った以上に辛いかも。
「……わかった。最前列で応援する」
「ありがとう。頼んだ」
サイラと別れて、俺は選手控え室へ。
本当に、どうしたものかね？ 勝っても負けてもダメなら……？
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