『仲間』から『恋人』になったクォーターエルフの魔法使いがひたすら可愛い！ そして、Ａランクパーティーの円満解散を機に二人旅を始めることにした！

第16話 ふふん？

　食事を終え、一息吐いたところで、リファが尋ねてくる。

「ところで、お二人がただ者ではないことはお察ししますが、もしかして名のある冒険者様だったのでしょうか？」

　特に身分を隠しているわけでもないので、素直に答えることにした。

「王都内では、少しは名前も知られてたぞ。まぁ、俺よりトーチカの方が有名だったかな。個別の名前より、紅蓮の流星（クリムゾン・スター）っていうパーティー名の方が知られてたよ」

「紅蓮の流星（クリムゾン・スター）……？　え、あのＡランクパーティー、紅蓮の流星（クリムゾン・スター）ですか？　冒険者の理想を体現していると噂される、あの……？」

「噂の内容は知らないが、たぶんその紅蓮の流星（クリムゾン・スター）だ」

「時にドラゴンをも討ち取り、かと思えば雑用クエストも進んでこなし、さらに百リルの依頼にも応えてくれるという……？」

「ん……まぁ、そうだな」

　ちなみに、百リルの依頼は、あまりお金を持たない者が、どうしても助けてほしいときに、百リルで冒険者の助力を乞うもの。

　全く労力に見合わないのでほとんどの冒険者は避けるが、俺たちは内容次第では請け負っていた。

　それが情に厚いガーグさんの方針だったし、他の面子も支持していた。

「そうだったのですか……。なるほど……。でも、紅蓮の流星（クリムゾン・スター）のお二人が何故ここに？　か、駆け落ちですか……？　他のメンバーが引き留める中、お二人は自分たちの恋を優先してこうして旅に……」

「違う違う。勝手に妄想するな。色々あって、解散したんだよ」

　これも特に隠すことでもないので、解散の経緯と俺たちが旅に出た経緯をざっくりと教えた。

「ははー、なるほど。リーダーの結婚を機に、解散……。冒険者として名をあげても、そんなありきたりの幸せに落ち着くこともあるのですね……」

「まーな。びっくりはしたけど、その気持ちも今はわかるよ」

　トーチカの方を見る。大切に思う人が側にいてくれるだけで、心底満たされた気分になれる。

　もし、冒険者としてトップに立つことがあるとすれば、そのときは、今以上に満ち足りた気分になれるのだろうか？

「ふふん？　このタイミングでわたしを見るなんて、可愛いところがあるじゃないですか」

　トーチカが俺に体を預けてくる。可愛いのだけれど、人前ではやめような？　リファも苦笑してるからな？

「見せつけてくれちゃいますねぇ。そろそろ、こちらの精神的なダメージに慰謝料を請求してしまいますよ？」

「……トーチカ、もういいだろ。普通に座りなさい」

「もう少しだけ……」

「やめなさいって」

　無理矢理姿勢を戻させると、トーチカは不満顔。手を握ってやると、少し落ち着いた。

「えー……お二人さん。熱々のところ悪いのですが、明後日の大会に備えて、次に武器屋をご紹介しても宜しいですか？」

「ん？　武器屋？」

「はい。闘技大会は、刃のない武器を使用しての試合になります。大会側が用意した武器を使ってもいいのですが、あまり質は良くないので、優勝を目指す参加者なら各自で武器を用意します。

　この町のお店なら大会用の武器も取り扱っていますから、一度見てみましょう。……ご紹介したいお店もありますので」

「なるほどね。じゃ、早速……」

「おい、兄ちゃん、ちょっと待ちな」

　店内にいたごつい男が立ち上がり、こちらにやってきた。筋肉質で、四十手前くらいに見える。

「話は聞いていた。紅蓮の流星（クリムゾン・スター）の剣士で、明後日は優勝を狙うんだって？　だったら、うちの剣を使いな。良い物を見繕ってやる」

「待ってください、ヴァンさん！　レイリスさんには、わたくしがふさわしい武器屋をご紹介します！　勝手に話を進めないでください！」

「ふん。お前が紹介しようとしてるのは、どうせサイラのとこだろ？　おい、兄ちゃん、サイラのとこの武器はダメだ。以前、大会中に剣が折れたことがある。そんな不良品しか作れないんじゃ、兄ちゃんの優勝の妨げにしかならん」

「違います！　あれは、戦闘の衝撃で折れたんじゃありません！　魔法か何かで、試合中に折られたんです！」

「はいはい。でも、そんな証拠は出てこなかっただろ？　苦しい言い訳だ」

「言い訳じゃありません！　事実です！」

　察するに、サイラというのはリファの知り合いなんだろうな。そして、俺にサイラの剣を使い、名誉を挽回してほしいという思惑がありそう。

　ヴァンとしては、自分の剣を宣伝したいという気持ちもあるが、親切で言ってくれている面もありそうだ。

　優勝を目指すなら、不良品疑惑のある剣など使うべきではないのだろうが……。

　リファの必死な顔を見るに、サイラの剣に何かしらの細工がなされたのは間違いないのだろう。

　だったら。

「ヴァンさん。申し出はありがたいですが、俺はリファを信じてみます。美味い料理店を紹介してくれたことですし、その言葉は信じていいと思うんです」

「……ふん。決めるのはお前さんだ。しかし、後で泣いたって知らねぇぞ」

「大丈夫です。剣が折れたら、拳だけで敵を倒して見せますよ」

「ほほぅ、大した自信だ。そこまで言うならお手並み拝見と行こうか。楽しみにしてるぜ」

　ヴァンがのしのしと去っていく。

　それから、リファが悔しそうに言う。

「……あの、本当に大丈夫ですから。サイラの剣は、絶対に折れたりなんかしません」

「ああ、信じるよ。ま、実物を見て、これはダメだと思ったら使わないけどな」

「大丈夫です！　実物を見ていただければ、上級品だとわかりますから！　では、早速参りましょう！」

　勘定を済ませたら、リファに導かれてサイラの武器屋に向かう。

　トギロスと喧嘩することになり、さらに、サイラの名誉挽回も考える必要がありそう。

　妙なものを背負ってしまったが、要は大会で優勝すればいいわけだな。

　……いける、よね？　ここで負けたらカッコ悪すぎるぞ……？

「大丈夫ですよ。レイリスが負けるわけありません」

　トーチカがそっと俺の手を握ってくる。

　その温もりを感じていたら、不安など消し飛んでしまった。

「……そうだな」

　微笑み合って、意気揚々と歩を進める。

「いいなぁ……。あたしも恋人欲しい……」

　ぼそりと呟くリファの声が、微かに耳に届いていた。