『仲間』から『恋人』になったクォーターエルフの魔法使いがひたすら可愛い！ そして、Ａランクパーティーの円満解散を機に二人旅を始めることにした！

第29話 戦闘

　夜の闇に紛れて近寄ってくる何者か。気配はあっても姿が見えないのは、闇魔法か何かの効果だろう。

　盗賊ではなさそうだ、というのは察する。殺意や敵意を感じない。

　気配を探っている間に、トーチカが俺に軽く強化魔法をかけてくれる。俺はしがない剣士だが、強化されるだけで魔法剣士にも勝る戦力を身につけられる。

　それから。

「闇を照らす白光（ホワイト・ライト）」

　トーチカの杖が眩く光り、夜の闇と闇魔法を拭い去る。この周辺だけ昼間のように明るくなって、隠れていた敵が姿を現した。

　敵影、五。

　黒装束に黒仮面をつけた、隠密風の出で立ち。

　盗賊ではないが、こんな格好をするのはどこかの権力者の使いだろうか。表に出ない仕事を請け負う、陰の世界の住人たちだと思われる。

「……ふむ。あれ、トーチカの知り合いか？」

「それはないですね」

「つーことは……」

「何か訳ありなのでしょう。あの二人は」

　ただの行商人だと思っていたが、何かしらの背景を持っているようだ。

　しかし、相手が誰であれ、こっちは仕事をこなすまで。

「お前ら！　ここで引き下がるなら深追いはしねぇぞ！」

　なんて言ってみるが、向こうもお仕事中なわけで、簡単に引き下がるわけもない。

　むしろ、五人が同時に俺たちに向かって駆けてきた。……ん？　一人だけ動きが妙に鈍いような……まぁ、いいか。

「サポート宜しく！」

「ええ。沼（スワンプ）！」

　隠密五人の地面がぬかるみ、足が沈む。向こうが体勢を崩している隙に近づいて、一番手前のやつを斬りつける。

　黒塗りの刃で受け止めてくるが、まずはその剣を一刀両断。

「なっ！？」

　俺の黒凰（こくおう）の剣（つるぎ）の切れ味を知らないやつは、大抵これで驚く。あるいは、剣ごと敵を斬り裂くので、驚いているときには致命傷だ。

　武器を破壊したら、左手を柄から離し、拳を顔面に叩き込む。

　強化された俺の腕力なら、ある程度防御力が高くても昏倒必死。

　狙い通り、隠密その一は後ろに倒れて、起きあがってくる気配はない。

「次」

　ぬかるみから抜け出た隠密は二人。その片方の魔法により、右方向から無数の氷の矢が俺に向かってくるが、トーチカの防壁魔法で全て消滅した。

　魔法を放った隠密に向けて接近し、その黒剣を破壊しようと思ったが、予想通り武器同士の衝突は避けられた。学習能力があるやつならそうする。

　敵の回避も、さらに次の反撃も予想できていたので、隠密の攻撃を避けながら拳を胸に突き刺す。強めにいったので少しは大人しくなるだろう。

　……それはそうと、今の隠密、女性じゃない？　なんかほんのりと柔らかいものに触れたような気が……？

「……いや、敵は敵」

　女性だからって下手に手を抜くとこっちが危うい。アーリアさんもロギルスも、女性ながら俺より強かった。魔法を使った戦闘に男女の優劣はないのだから、遠慮はいらない。まぁ、もう顔を狙うのは止めておくけど。

「とにかく応戦。あと三。いや、一」

　ぬかるみから抜け出せなかった二人は、下半身まで土に埋まっている。また、その首に土の槍が突きつけられているので、これ以上無駄な抵抗はしないだろう。

　残った一人は……この五人のリーダー、かな？　動きが素早い。

　左右の手に一本ずつ紅の短剣を持ち、左手の剣で横薙の一閃。

　おそらくこの剣は斬れない。予想通り、剣身をぶつけ合うことになった。

　一瞬の遅滞もなく、相手の右の剣が俺の喉を狙う。体を振って避けた。

　続けざまに、双剣を生かした絶え間ない攻撃が繰り返される。俺は受けるのと避けるので手一杯になり、反撃に転じられない。

　単純な速力は、強化された俺の方が上。しかし、双剣の素早さには遅れをとってしまっている。双剣、難しいんだけどな……。やっぱり、俺も身につけるべきかね？

「ま、ロギルスほど強くはないな」

　双剣使いの獣人、ロギルスはもっと速く、もっと強い。

　ロギルスと毎日のように模擬戦をしていた俺からすると、この隠密相手でもまだ負ける気はしない。

　一度距離を取り、離れた場所から乱れ斬る。

「闇の刃（ダーク・スラッシュ）」

　魔剣、黒凰の剣の持つ技の一つ。

　無数の黒い斬撃が飛び、隠密を襲う。

　黒い刃が危険だと瞬時に察知したか、隠密が回避に専念する。

　しかし、斬撃の流れ、飛ぶ速度、テンポを調整しているので、俺の予想通りに逃げてくれたというところ。

　だから。

「……これで終わ……あ」

　誘導した先で一発ぶん殴ろうと思ったのだけれど。

　展開を予想済みだったトーチカが、地面から土の拳を生じさせた。体勢を崩していた隠密はそれを避けられない。

　強大な衝撃で空高く舞う隠密。

「……おいおい、頭から落ちたら死んじゃう高さまで上がったぞ？　いいのか？」

「大丈夫ですよ。風の防壁（ウィンド・ウォール）」

　落下点にて、魔法の風によって隠密が優しく受け止められる。

　はぁ……。魔法って便利だなぁ。

　とはいえ、トーチカほど自由自在に魔法を使えるのは非常に珍しい。大抵のやつは得意な属性に偏りがあるし、魔法の使用にも詠唱を必要とする。苦手な属性がなく、特に強力なもの以外は詠唱なしでも魔法を使えてしまうのは、魔法使いとしては反則的だ。

「……ま、とにかく、俺たちの勝ちならそれでいいや」

　美味しいところを持っていかれた形だが、俺の勝利にこだわる必要はない。二人で勝てばそれでいいのだ。

　トーチカの隣に戻り、互いに労いあう。

「サポート感謝」

「前衛、お疲れさまです」

　こんなときのトーチカの笑顔は、恋人ではなく仲間としての顔で、なんだかほっとしてしまうような。

「なんですか？　そんなにわたしを見つめて。キスのおねだりです？」

「……違うよ」

「ま、わかってますけどね」

　今度は、恋人の笑顔を見せてくれる。

　うーん……可愛い。

　仲間としてのトーチカも、恋人としてのトーチカも、どっちも好きだなぁ……。

　なんて考えている場合でもないな。

　この隠密集団、何者かね？