『仲間』から『恋人』になったクォーターエルフの魔法使いがひたすら可愛い！ そして、Ａランクパーティーの円満解散を機に二人旅を始めることにした！

第8話 未来

　商店の立ち並ぶ南区に到着したところで。

「んにゃ？　一晩で随分と仲良しになったみたいだにゃぁ。ふむふむ。昨夜はお楽しみだったのかにゃ？」

　露店で買い食いしていたロギルスに遭遇。俺とトーチカが手を繋いでいるのを見て、にやにやと意味深な笑みを浮かべた。

　昨夜の言動から察するに、ロギルスはトーチカの気持ちについては知っていたのだろう。今の状況を見れば、昨夜何が起きたのかは想像に難くない、と思っているに違いない。

　しかし。

「……別に、ロギルスが想像するようなことは起きてない」

「本当かにゃー？　あたしに嘘は吐けないにゃよー？　二人がどんな夜を過ごしたかくらい、匂いだけで全部わかるにゃー」

　ロギルスが俺に近づき、すんすんと匂いを嗅ぎ始める。トーチカに引き続き、最近はよく匂いを嗅がれるな……。

　嫌ではないが、気恥ずかしさはある。俺が離れようとする前に。

「ロギルス、やめてください。レイリスの匂いを間近で嗅いでいいのはわたしだけです」

　どんな主張だ。そんなこと言う女性は初めて見たぞ。

　トーチカが間に入り、ロギルスが大人しく離れた。

「にゃははっ。トーチカは独占欲が強いにゃぁ。心配しなくても、あたしはレイリスを盗ったりしないにゃぁ。……だから、昨日もちゃんとすぐに退散したんにゃよ？」

「……そうですね。盗られるとかは心配していません。単にわたしの独占欲が強いだけです」

「トーチカは案外束縛の厳しい女かもしれないにゃぁ。レイリスも大変にゃぁ」

　ロギルスが俺に向かってにやにや。何がそんなに面白いのやら。

「べ、別にわたしはレイリスを束縛するつもりはありません。わたし以外の女性と仲良くしてほしくないだけです」

「それを束縛と言うんだにゃぁー。あんまりガチガチに他の女を遠ざけようとすると、面倒だと思われてレイリスに嫌われちゃうにゃ。我慢を覚えるんだにゃ」

「わたしはっ、本当に束縛をするつもりは、なくてですね……っ。わたしだけを見ていてほしいという気持ちがあるくらいで……っ」

「……だから、それを束縛と言うんだにゃぁ。男が他の女と多少仲良くするとか、興味を持つことくらい、いちいち気にしちゃダメにゃー」

「……多少ならいいのです。多少なら」

「トーチカの基準は厳しそうだにゃ。ま、その辺は夫婦二人で上手くすり合わせていけばいいにゃ」

「ま、まだ夫婦じゃありません！　そのうちなりますけど！」

「にゃははっ。結婚式の時には呼んでくれにゃー。なるべく居場所はわかるようにしとくからにゃー」

「そのときには真っ先にお知らせしますよ」

　ところで、俺はまだトーチカと結婚すると決めたわけではなかったはずなのだが、そんなことを言うのは野暮だろうか？

「んん？　レイリス、なんとなーくつまらんことを考えてる気配がするにゃー。そんな男はあたしが成敗してやるかにゃ？」

　ロギルスが右手を上げて、ひっかくような動作をする。獣人の爪は丈夫で鋭いから普通に怖いぞ？

「や、やめてくれ。俺は別につまらんことは考えてない」

「ふぅん？　ならいいけどにゃ。未来の夫として、トーチカを幸せにしてやるんにゃよ？」

「……俺は逆に、幸せにされる方だという予感がするけどな」

「にゃははっ。わかってるにゃ！

　あ、ところで、二人はこれからどうするにゃ？　王都に残るにゃ？　それとも、旅に出るにゃ？」

「俺たちも旅に出ることにしたんだ。だから、王都にいるのもあとせいぜい十日くらい」

「にゃるにゃる。あたしもそれくらいで出ようかと思ってたところにゃ。じゃあ、夕方にでも、ガーグのところに集まって旅に出ることを話すにゃ？」

「ああ、いいと思う。ちょうどそうしようと思ってたところ」

「気が合うにゃー。四年も一緒に活動してると、思考パターンも似てくるもんにゃ」

　にゃははっ、と快活に笑う姿が、ふと眩しく見えた。

　四年ほど毎日のように見てきたこの笑顔も、今後はあまり見る機会がなくなってしまうのか。

　それはなんだかとても寂しいことに思えて、急に、胸がきゅっと絞られるような感覚を覚えた。

「……レイリス、そんな寂しそうな顔するなにゃー」

「……そんな顔してた？」

「してたにゃー。レイリスには似合わない表情にゃ。

　そりゃー、あたしだって、お互いに背中預けて戦った戦友との別れは辛いにゃ。でも、あたしたちならまたどっかで会えるにゃ。道は違えるけど、あたしたちの絆は一生続くのにゃ！」

「……すっげーいいこと言ってくれて正直感動ものだけど、それはたぶんガーグさんのセリフだな」

「にゃはは！　確かににゃ！　先取りしちゃったのを後で謝らないとにゃ！」

「いや、むしろ、ガーグさんが同じことをいったときロギルスが、「それさっきもう言った」とか指摘するのが美味しいぞ」

「うわっ、この男、性格悪すぎにゃ！　ドン引きだにゃ！」

　ドン引きしながらも、その笑顔に全くかげりはない。

　出会った当初は俺を嫌っていたらしいロギルス。それが、あんなクサいセリフも言ってくれるくらいには、良い関係が結べたらしい。

　嬉しいね。本当に。胸が熱くなるよ。

　と、ここでロギルスがふと笑みの質を変える。意地悪そうに目を細めて。

「そう言えば、トーチカにも一つ言っておくけどにゃ？」

　ロギルスはトーチカの耳に口を寄せ、俺には聞こえない小声で何かを囁く。

　トーチカはそれを聞いてむすっとした顔になった。

「……言われなくても、それくらいわかってますよ」

「にゃはは！　だったらいいのにゃ。昨夜は本当になーんにもなかったみたいだけど、状況はお察ししたにゃ。次会ったときにもまだそうだったら、そのときは……」

「ありえません。わたしも多少は待つつもりでいますけど、何年も悠長に構えているつもりはありません」

「そっかそっか！　わかったにゃ。そういうことならいいのにゃ。それじゃ、二人のデートの邪魔をするのも悪いし、この辺で退散するにゃ！　また後で、ガーグの家で会おうにゃ！」

　ロギルスが尻尾を振りながら上機嫌に去っていく。トーチカと一体なんの話をしていたのかが気になるが……。

「余計な質問は禁止です」

「さよか。ま、あえて秘密を聞き出すつもりはねーよ」

「そうしてください。それより、わたしたちもお店を回りましょう！　何かアクセサリーの一つでも買ってください！」

「お、おお。まぁ、いいぞ？　でも、俺に選ばせるとかはやめてくれよ？　アクセサリーとか全然わからないんだから」

「心配無用です！　そんな無謀なことはしません！」

「それなら良かった」

「……無謀なこと、と言われても一切動じないのですね」

「事実だろ？　俺はファッションには疎いんだ。そのことを気にしたこともねーよ」

「……全く。いつまでもそんなことでは困りますよ？　わたしたちの子供が女の子だったらどうするつもりですか？　ちゃんとおしゃれさせてあげられますか？」

「……それは気が早いような……」

　結婚飛び越えて子供の話になっちまった。

　トーチカ、ちょっと落ち着け。

「そんなことありませんよ。あっという間です。さ、とにかくお店を回りましょう！」

　トーチカがきらきらした瞳で俺の手を引くものだから、トーチカの思い描く未来は確かに確定事項に思えたし、俺もぐだぐだ言ってられないかな、とも思えた。

　幸せな時間はあっという間に過ぎると言うから、俺も気を引き締めないとかな。