神月さんは怖くない？～怯えていただけなんだよね～

第26話 これが【悪魔】の正体？

「これが【悪魔】の正体？」

　俺が摘（つ）まみ上げたのは『小さな蜥蜴（とかげ）』だった。

　いや、翼がある。鳥だろうか？

　――ピーッ！

　うん、やっぱり鳥だ。

「どうやら【竜】（ドラゴン）のようじゃな……」

　とは朔姫（さくひめ）。そう言って、俺には一瞥（いちべつ）くれただけで――落ち着くのじゃ――と神月（かみつき）さんを宥（なだ）めている。

（何（なん）だかんだで、やっぱり面倒見がいい……）

　それに、このままでは倉岩姉妹が泡を吹いて倒れてしまうだろう。

　早く手を繋（つな）いだ方がいいと思い、俺が近づこうとすると、

「お主（ぬし）は、そこに居（お）れ」

　と朔姫。彼女の話によると、この【悪魔】――もとい【竜】（ドラゴン）――は人を疑心暗鬼にさせる力を持っているらしい。

　俺が持っている事で、その力を封じているようだ。

　そう言われると、菊花（だりあ）も人を頼ればいいのに一人で行動していた。

　中等部へ行った時の様子からして、手伝ってくれる友達は居た筈（はず）だ。

　桜花（ちえり）さんも男性に対し、信用していない様子だった。

（この【竜】（ドラゴン）の所為（せい）だったのか……）　

　例外があるとすれば、俺のような『神狩（かみが）り』の存在か、朔姫や神月さんのような【神】かそれに近い存在なのだろう。

「やっぱり、センパイは凄（すご）いです♡」

　とは菊花。どうやら、神月さんが落ち着いたようだ。

　大分、楽になったのだろう。

『こんな蜥蜴（とかげ）に、いいように騙（だま）されていたなんて……』

　とは桜花さん。ショックを受けている様子だ。

　倉岩姉妹は特に【神気（しんき）】の影響を受けやすい。

　それで標的（ターゲット）にされたのだろう。

　――しかし、いったい何故（なぜ）？

　朔姫は神月さんが落ち着いたのを確認すると、

「簡単な事じゃ……【神】は人から必要とされなければ存在できん」

　――つまり、これも【神】という事だろうか？

　俺が首を傾（かし）げていると、

「西洋の方の【神】じゃろうな……」

　向こうではよく【竜】（ドラゴン）が悪として物語に登場するじゃろ？――と朔姫。

　確かに財宝を隠し持っていて、退治される印象（イメージ）だ。

「本来の姿ではないかも知れぬ……捻（ね）じ曲げられたのかも知れん」

　八百万の【神】が居る日本とは違い、向こうは宗教同士の対立が激しい。

　色々と複雑だった事を思い出す。

「『信仰』を失なったのじゃろう……」

　他人事ではないのか、朔姫の口調はいつもと違った。

　ただ、彼女の場合は消えてしまう運命を受け入れるのだろう。

「菊花達を『恐怖』で縛る事で――『信仰』を集めていた――ということ？」

　俺の疑問に朔姫は――うむっ！――と頷（うなず）くと、

「結果、真に『恐怖』を司（つかさど）る存在により、退治されてしまったがのう……」

　やれやれじゃ――そう言って肩を竦（すく）めた。

（なるほど、『恐怖』の対象が神月さんに移った訳か……）

　それで力を失ったようだ。何（なん）とも情けない。

　けれど、分かった事もある。

　恐怖心を抱く事が、神月さんの力になるようだ。

（だから、俺なのか……）

　自分では欠けていると思っていた人間としての部分。

　しかし、それが彼女の助けになっているのであるなら――

（それは素直に嬉しい事だ……）

「神月さん、ありがとう――俺の為（ため）に怒ってくれて……」

　俺と出会ってくれて――つい、そんな事を言ってしまった。

　ぱぁっ！――と花が咲くように神月さんが笑顔になる。

「我（われ）が苦労して宥（なだ）めたというのに……一瞬じゃと⁉」

　朔姫は驚愕（きょうがく）する。

「わ、私こそ……嫌われたかと思って……」

　と神月さんは言葉を漏（も）らす。

　確かに、あらゆる存在に『恐怖』を与える、その力は厄介だろう。

　でも、結果的に皆を救った。

「少なくとも、俺は君を嫌ったりしないよ」

　優しい俺の女神様――つい口が滑ってしまった。

　こういう時、人は抑えていた気持ちや感情が出てしまうようだ。

　普段、絶対に言わないような事を言ってしまった。

「我（われ）も……我（われ）にもっ！　その言葉を所望するのじゃ！」

　と朔姫。流石（さすが）に恥ずかしいので勘弁して欲しい。

「また今度ね」

　俺が断ると、

「奏（かな）ばかり狡（ずる）いのじゃ！」「狡（ずる）くありません！」

　何故（なぜ）か二人は喧嘩（ケンカ）を始めた。

『それよりも一旦、戻るわよ！』

　と桜花さん。確かに何時（いつ）までも、こんな山の中には居られない。

「そ、そうですね」

　菊花はそう言って、桜花さんを抱きかかえた。

（まぁ、誰も怪我をしなくて良かった……）

　事前に朔姫からは連絡を貰（もら）っていた。

　もし【悪魔】が俺に見えるのであれば――

「危険じゃから、逃げるのじゃぞ！」

　と指示を受けていた。逆に見えないのであれば、

「お主（ぬし）なら退治できるじゃろう」

　という話だ。どうやら『神狩（かみが）り』の力というのは俺が思っているよりも危険な力なのかも知れない。

（今回は運が良かっただけかも知れない……）

「二人とも、夕飯の準備があるし帰ろう」

　今日は俺が『カレー』を作るよ――と声を掛ける。すると、

「うむっ！　そういう事なら仕方がないのう……」

　と朔姫。ピタリッ！――と喧嘩（ケンカ）を止める。

　現金なモノだ。神月さんも呆れた様子だ。

「よいかっ！　我（われ）の分は肉を多めにするのじゃ」

　肉をケチるでないぞ！――朔姫が俺に釘を刺す。

　以前、竹輪（ちくわ）や加工肉（ハム）で代用した時の事を言っているのだろう。

「分かったよ……」

　俺は仕方なく返事をする。

　今日は奮発して、いい肉を買うとしよう。

「菊花達も食べて行くよね？」

　俺の問いに、

「はい！」「勿論（もちろん）よ！」

　と二人は頷（うなず）いた。

（あれ？　猫は『カレー』を食べても大丈夫なのか……）

　そんな疑問が浮かんだけれど、俺は口にはしなかった。