神月さんは怖くない？～怯えていただけなんだよね～

第5話 平気……なの？

　俺は何（なん）とか、引っ越しを済ませる。

　とは言っても――荷物を部屋に入れて、必要な物を箱から出しただけだ。

　問題があるのは精神（メンタル）の方だ。

　荷物の整理をして落ち着いたので『菓子折り』を持って一階の食堂へ行く。

　すると朔姫（さくひめ）が料理を作っていた。

「普段は各自、自分達で好きなようにするのじゃが……」

　今日は特別じゃぞ♡――と朔姫。

「おっと、好き嫌いはないかのう？　否！」

　我の手料理を食べないという選択肢はない！――突然、声を荒（あら）らげる。

（どうも、この娘（こ）は苦手だ……）

「えっと……『歓迎会をしてくれる』という事かな？」

　俺の質問に――そうなるのう！――と朔姫。

　どうやら、彼女は『寮長』らしい。

　管理人は居（い）ないようだ。

　島暮らしなので人材は限られている。

（そもそも『出る』と噂（うさわ）の場所だしな……）

　管理人を募集しても、誰も来ないのだろう。

「もう少し人数が増えれば、上と掛け合うのじゃがなぁ……」

　と朔姫。どうやら、今は俺と朔姫――

　そして神月（かみつき）さんの三人しか寮には居ないらしい。

　俺は持ってきた『菓子折り』を彼女に渡す。

「おーっ！　若いのに気が利（き）くではないか♪」

　甘い物には目がないのか、そう言って彼女は受け取ると――クルリ♪――とターンを決める。

（いや、同い年だよ……）

　切りがないので、俺は突っ込むのを諦（あきら）めた。

　一方、機嫌の良くなった朔姫。

　そんな彼女から『風呂』や『洗濯』『ゴミ捨て』など、寮の暮らしについて色々と説明を受けた。

　しかし、今のままだと分かり難（にく）い。

（重要な事はＰＣで印刷して、目の付く場所に張り出しておこう……）

　女子が二人も居る手前、トラブルを引き起こすと危険だ。

　特にお風呂は、男女でキチンと時間を決めておいた方がいいだろう。

「因（ちな）みに我（われ）の部屋は『三〇一号室』じゃ」

　と朔姫。どうやら、俺の部屋の真上らしい。

（あまり煩（うるさ）くないといいのだけれど……）

「今夜、鍵は開けておくのじゃ♡」

　そう言って、彼女はアイドルがするような可愛らしいポーズを取ってウインクをした。俺は無視（スルー）すると、

「それより、神月さんにお礼を言いたかったんだけど……」

　夕飯は食べに来るの？――と聞いてみた。

　朔姫はそれには答えず、自分の胸を掴（つか）んで、寄（よ）せたり上げたりする。

「男子は皆（みな）『おっぱい』が好きな筈（はず）では？」

　自分の胸に余程、自信があるようだ。

　俺を誘惑できない事に対して、不思議に思っているらしい。

　はっきり言って――冗談だ――と思いたい。

　俺がもし、その誘（さそ）いに乗った場合、退寮の可能性がある。

「えっと、好きだから大切にしたいんだ！」

　ノリを合わせておく。

　すると――なるほどのう！――と朔姫。

「我（われ）、大事にされとる♪」

　と喜んだ。本当に、自分に都合のいいように解釈をする。

　人生楽しそうだ。

「おっと、奏（かな）だったのう……」

　彼女は思い出したように――呼んで来てくれんか？――とお願いしてきた。

　あんな事があった後なので正直、顔を合わせづらい。

　料理を作るのを手伝いながら待った方がいいのかな？――とも考えた。

　しかし、朔姫は俺を歓迎してくれている。

　手伝うのは無粋（ぶすい）だろう。

「『三〇二号室』じゃぞ！」

　と朔姫。俺は神月さんの部屋へと向かった。

　　　　◇　　　　◇　　　　◇

　女子のフロアだと考えると、少し緊張する。

　心做（こころな）しか、いい匂（にお）いがするような気がしなくもない。

　残念ながら、今は夕飯の魚を焼く匂いがした。

　コンコン――俺は神月さんの部屋をノックする。

　彼女との出会いは入学式の日だった。

　まるで人形ようだ――というのが、俺が彼女に抱（いだ）いたのが最初の感想だ。

　教室で席に着き、黙って様子を見ていると、それまで騒がしかった連中が急に大人しくなった。神月さんが教室へ入ってきたのだ。

　今にして思えば皆、彼女と距離を取っていたような気がする。

　神月さんが席に着くと、周りの連中の顔が青褪（あおざ）めているように見えた。

　こうして一緒に暮らすと分かっていたら――あの時、勇気を出して――声を掛けておいた方が良かったのだろうか？　時間が経つと、逆にタイミングが難（むずか）しい。

「はい……」

　と神月さんの声がする。良かった、部屋には居（い）るようだ。

「天寺（あまでら）です。恋仲（こいなか）さんに『呼んできてくれ』と頼まれました」

　俺の台詞（セリフ）に対し、暫（しば）しの沈黙。

　何（なに）かに警戒しているようだ。

　俺に対してとか男が苦手、という雰囲気ではない。

　――もっと別の事のような気がする。

「平気……なの？」

　と聞かれたので、

「神月さんが来てくれないと、俺も食事にありつけないんだ」

　そんな風に答える。この返しで大丈夫だろうか？

　優しい彼女の事だ。出て来てくれると信じよう。

「……」

　僅（わず）かな沈黙の後、部屋のドアが開く。

　彼女は何故（なぜ）か制服姿のままだった。

「行こうか？」

　俺はそう言って、愛想（あいそ）笑いを浮かべる。

　いつもなら、もっと上手く出来る筈（はず）だ。

　けれど緊張の為（ため）か、ぎこちない感じになってしまった。

　きっと朔姫が『付き合え！』などと言ったからだ。一方で、

「私の事、怖くないの？」

　と彼女は不思議な事を言う。

「優しくて可愛いと思うけど――」

　俺はそこまで声に出して、慌てて口を塞（ふさ）いだ。

　キャラではない事を言ってしまった。

　再び、彼女は考え込んでしまう。

（不味（まず）い、嫌われたかな……）

　謝るべきか、それとも面白い事を言うべきだろうか？

『シマウマになってしまうま！』

『コンドルがへこんどる！』

『ライオンが何処（どこ）にもおらいおん！』

　――うん、ダメだ。

　俺が考えていると、先に彼女の方が答えを出したようだ。

「行きましょう」

　と言って歩き始める。もしかして、照れているのだろうか？

　右手と右足、左手と左足がそれぞれ同時に動いている。

　俺はそんな彼女の横に並ぶと、

「部屋を掃除してくれたって聞いたよ」

　ありがとう、神月さん――とお礼を言う。

　すると彼女は俯（うつむ）いてしまった。

　やはり、照れているようだ。

（可愛い……）

　俺達はお互いに黙ったまま、食堂へと向かった。