前のエピソード――第17話　火事

火事の日から数日。

あれから特にナノとはなんの進展もない。好きになってもらえたかも分からない。

美波は自室のベットに寝転がり、天井を見上げた。

……お母さん、お姉ちゃん、元気かな？？

現在、美波は絶賛ホームシック中。

美波の感覚が正しければ今日でちょうど転生して2週間が経っていた。

普段旅行もしない美波は丸2日家を空けたことはない。完璧に未知の領域に達していた。　

「美波！」

突然星華が勢いよくドアを開けて飛び込んできた。

いつもなら「小説に出てくる侍女は優雅なの！」とか言ってドタバタしたりしない。

「どうしたの？元（日本）に戻る方法でも見つかった？」

「た、大変！ハニール家のご当主様が……」

とりあえず星華に連れられ美波は廊下に出た。

玄関側が騒がしい。

「奥様、後ろにお下がりください」

あの火事以来、よくおしゃべりするようになったノーラルが声をかけてくれた。

「ノーラル、何があったの？」

ノーラルに連れられ食堂に避難して美波は食堂につくなり口を開いた。

「すみません。よく俺は分からないんです。ただ団長からの指示で玄関から奥様を離れてさせろ。と」

「良かった良かった、ちゃんと避難できたんですねっ！ミナミ様が出てきた時はヒヤッヒヤッしましたよぉ」

割り込んできたのはアーロ（副団長）だ。

「アーロさん！ご当主（お父）様が来てるんですか？なんで今更？」

アーロはノーラルに食堂から出るように指示して2人っきりになったところで話し出した。

「ミナミ様って家族と上手くいってないんでしょ。よくそんな風に笑えるよね」

脳を殴られたような衝撃だった。

ずっとチャラい感じはしていたが一応アーロは敬語を使っていた。

ハニール・ミナミは公爵令嬢。そしてアーロは騎士団の実力だけでのし上がった副団長。

「ハニール・ミナミは公爵令嬢。しかし出来が悪く淑女になるための稽古も十分にこなせなかった。朝から晩までダンスの練習、マナーを学んで、裁縫、料理。さらには義母、義妹から雑用を押しつれられ、本を読む時間なんてなかったよね？」

鳥肌が立つ。悪寒もする。

「ナノ様に言われてたからラフィーと一緒に調べたんだよね。ハニール・ミナミは字が読めない。『防災』を学ぶ手段も時間もない。もうひとつ面白いことが分かったんだよね。君が連れてきた侍女、セイカ。小さい時からずっと一緒にいたって言ってたよね。……セイカっていう使用人は過去にハニール家にはいなかったんだけど」

心臓の音が、うるさい。

「……君たちって何者？」