あなたを満たす哀しみが
――が、そうする代わりに。
ルゥルはバッシュが頼んだ通り、破魔の波動を放った。
閃光がウルティガから生じ、家の中を青白く染めた。
その光の中では、魔法の武具でさえ、一時的に効果を失う。
魔封じが効力を失った一瞬を逃さず、バッシュは鎖を断ち切った。
そのまま立ち位置を変え、ルゥルをかばうように、マウサの正面に立つ。
急いで下穿きをはこうとして、つんのめっているのが、ちょっと締まらない。
「……何を考えているの、バッシュ」
まるで『息子が犯罪者になってしまった……！』と動揺する母親の顔で、マウサは呆然とバッシュを見た。
「魔族にウルティガを渡すなんて……それがどんなものか、わかってるでしょう!?」
「……彼女の言う通りです」
ルゥルも同じ意見らしい。マウサに同調し、バッシュをとがめるように言う。
「わたくしに『その気』があったら、どうなさるおつもりです？」
「どうするもこうするも。その場合、とっくに死体になってるでしょうが？」
「……意見具申いたしますと、今後はもう少し慎重に行動すべきです。バッシュ様はたった今、わたくしの恨みを買いました」
ルゥルは名残惜しそうにしたが、それでも、ウルティガを返してくれた。
魔法を扱う者にとっては垂涎の至宝だ。たったひと晩――否、ほんの一刻でも、借り受けて読み耽りたい、と魔法使いなら誰しも願う。
「どうして……奪うの……？」
怒りを含んだマウサの声が、薄暗い家の中に響いた。
「私のバッシュなのよ？ 私が拾って……愛情をかけて……なのに、どこのエウクの骨とも知れない女が……魔族が横から奪っていく！」
どんっと足を踏み鳴らす。弾みで涙の粒が散り、マウサの足元を濡らした。
「私の父も！ 母も！ 弟も！ みんな焼かれたのよ！ やつらに！」
「――――」
「仲間はみんな殺された！ 手足をもがれて――はらわたを引き出されて――焼けた鉄をのまされて――頭を砕かれて！ みんな……あんなに優しかったのに！」
バッシュの脳裏にも、その死に様は焼きついている。
追憶の儀で見たからだ。マウサの過去を通して、彼らの最期は……。
「バッシュと過ごすはずだった……７と３年の歳月まで、やつらは奪った！」
もう限界だ――もう我慢ならない。
そんな心情をにじませて、マウサは冥府の魔杖ラスピリウを突きつけた。
「どきなさいバッシュ！ その女を殺すわ！ 魔族なんて、根絶やしにしてやる!!」
教団の教義だとか、人界への帰属意識から発した叫びではない。
マウサ自身の憎悪であり、復讐の意志から生まれた敵意だ。
この憎悪を否定することは、バッシュにはできない。そんな資格も、権利も、自分にはない。痛めつけられたのはマウサで、奪われたのもマウサだ。彼女の喪失を贖えない者が、どうして『憎むな。赦せ』などと言えるのか。
それでも――バッシュはルゥルの前をどかなかった。
マウサは哀しそうに、切なそうに、顔を歪めた。
「どうして、わかってくれないの……!?」
食卓を殴る。卓上の花瓶が激しく揺れ、アイが身をすくませた。
「わかってよ！ 貴方の本当のお母さんだって、奴らが殺したのよ！」
「……その犯人なら、お師匠たちが倒してくれたじゃないですか」
「そんなの足しにもならない！ 全然、ちっとも、吊り合わない！ 私たちがあのとき殺した魔族は、たったの一匹よ!? 村ひとつが消えたのに！」
「だとしても。あれはルゥルさんがやったことじゃない」
マウサの眼に、痛みが走る。
――正論が凶器になることを、バッシュは知っている。そんなものを振りかざしたくはなかったが、ほかにどうしようもなくて、バッシュは言った。
「でも今、お師匠がルゥルさんを殺したら――お師匠は彼女の肉親や、仲間に憎まれる。ちゃんとした『仇』として」
「……！」
「彼らがお師匠の論法を取れば――俺も、アイも、この街の住民も、みんな殺されて然るべきで……人間は根絶やしにしていい、ってことになる」
攻撃される危険を顧みず、バッシュはマウサに近付いた。
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