ヤミにのまれしモノたち！ ～史上最強と謳われし最後の勇者バシュラムが魔王アズモウドとの婚約に至った経緯とその後の修羅場について～

こぼれ落ちたのは

　　　　４

　ああ、と得心した様子で、マウサはうなずいた。

「そうよね、ずっと寝ていたのだし。気付かなくてごめんなさい」

　立ち上がり、何かの鍵を差し込んで、壁にのびた金具を外す。

　それで、バッシュを椅子にくくりつけていた、鎖の戒めがすんなり外れた。

　手枷、足枷はそのままなので、自由に動けるわけではない。

「それじゃ、行きましょうか」

「いや……厠くらい一人で行けます……けど？」

　敢えて、とぼける。しかし、マウサには通用しない。

「ふふ、うっかりさん。両手がその状態で、どうやってするの？」

「わかってるなら外してくださいよ！」

「だめよ」

　マウサは冷たく切り捨てた。

　それから、にっこりと笑った。

「心配しないで。私が脱がして、そっとつまんであげる」

「やめてくださいよ!?」

「どうして？　貴方が３歳になるまで、そうしてたわ？」

「もうその６倍生きてんですよ、こっちは！」

　愚図る赤ん坊を見るような目をして、マウサはため息をついた。

「聞き分けのない子ね……」

「俺がわがまま言ってるみたいな感じにするの、やめてくれます？」

「小さい頃を思い出して？　おしりだって、私が拭いてあげたでしょう？」

「だから！　こっちはもう色々小さくないんですって！」

　背中の手錠をがちゃがちゃやって、バッシュは不満を訴える。

「この手錠を体の前にしてくれれば、一人でやれますから！」

「だめよ。そんなことしたら、貴方は」

　マウサの漆黒の双眸に、深い悲しみの色が浮かんだ。

「私を殴り倒して、逃げてしまうわ」

「そんなわけ――」

　ないでしょう、とは言えなかった。

　必要とあらば、それをやる男だ、バッシュは。

　親であろうと、恩人だろうと、関係ない。旅の途中、アイに成りすまして近付いてきた魔族を、一刀のもとに斬り伏せもした。

「……じゃあ、提案。ちょっと手間ではあるんですけど」

　高まる尿意を抑えつつ、バッシュは早口で言った。

「厠の壁に片手をつないで、片手は外してもらって――ってのはどうですか？　俺が中で暴れても、お師匠の魔法でどうとでもできるでしょ？」

「だめよ」

「何でですか！」

「だって私、どうしても下のお世話がしたいのだもの」

「嫌な本音がボロンと出たなぁ!?」

　マウサはそれきり口をつぐんだ。――議論するつもりはないようだ。

　バッシュはあきらめ、ひょいと両足で床を蹴って、椅子の上に飛び乗った。

　マウサが眼光を鋭くし、威圧的に訊く。

「何のつもり？」

「そんな屈辱を与える気なら、俺は自害する」

「っ!?」

　人間の頭なんてものは、存外と脆弱だ。跳ぶなり倒れるなりで思い切り叩きつけてやれば、頭を割るのも、首を折るのも不可能ではない。

　まして、今のバッシュは常人で、ここには聖女の加護もないのだ。

「――だめっ！」

　可哀相なくらい必死に、マウサがバッシュの腰にしがみついた。

「だめよバッシュ！　そんなこと！　お願い！　ごめんなさい！　だからやめて！　二度と言わないで！　お願いだから……！」

　自分の行動がもたらした、あまりにも大きな変化に、バッシュの方が驚いた。

　先ほどまでの計算高さ、駆け引き、威厳も迫力もどこかに行った。マウサは完全に取り乱し、涙すら浮かべている。

　――こんなにも、脆い人だっただろうか？

　否、マウサは常にしたたかで、打たれ強かった。旅のあいだ、どんな窮地に陥ろうとも、マウサだけは取り乱すことがなかったのに……。

「私が意地悪で貴方を辱めると思うの？　貴方、私をそんなふうに見ていたの？」

　傷ついたように言われ、バッシュは「うっ」となった。

　息子というものは大抵、たとえ反抗期であっても、母親の涙には弱いものなのだ。

「別に、そういうわけじゃ……ないですけど」

「動けない子を母がいたわり、世話をするのが、そんなにおかしいこと？」

「そういう言い方されると……否定しにくいけれども」

　あやうくほだされかけたが、バッシュはちゃんと冷静になった。

「前提がおかしい！　俺が動けないのは、お師匠に拘束されてるからですよ！」

　マウサはさっと視線をそらし――

　こつん、と自分の頭にこぶしをぶつけた。

「うっかりさん♡」

「じゃねえ！　もう自害！　はい自害！」

「嫌！　やめて！　わかったわ！　私の負けよ！」

　かくして、バッシュは無事、魂の平穏を勝ち取ったのである。