ヤミにのまれしモノたち！ ～史上最強と謳われし最後の勇者バシュラムが魔王アズモウドとの婚約に至った経緯とその後の修羅場について～

最後の希望が

　バッシュは訝しげにエルトを見た。エルトは小さく縮こまりながら、

「今ここで託しても、おそらく……聖剣は真価を発揮できず、アダマリスには敗北します。わたしたちには、聖剣を育てる時が必要なんです」

「時――時間？」

「はい。ですから今は、この囲みを脱し、ともに逃げ延びましょう」

「……俺たちだけで？」

　バッシュが眉をひそめる。その気持ちはよくわかった。

　人々に勇者と呼ばれる若者だ。交戦中の聖騎士団を見捨てることも、フェムロン市民を置き去りにすることも、よしとはすまい。

　しかし、エルトとしても、こう言うほかないのだ。

「教団は聖剣をお護りするために在ります……皆、殉教の覚悟はできています」

「だけど！」

「聖地は陥落したのです。貴方は……間に合いませんでした」

「――そうか。わかった」

　バッシュが背を向け、御所の外へと歩き出す。

　その背中は、エルトを見限ったようにも見えた。

　彼が単身で魔軍の包囲を突破し、聖域に飛び込んで来たのは、聖剣さえあれば状況を逆転できる……と踏んでの賭けだ。

　それを無下にされては、当然、腹も立つだろう。

　足を止めず、バッシュは淡々と指示を出す。

「君は逃げてくれ。南の包囲が薄いから、そこから谷に入るんだ。山道にはラグランサの騎士団が出張ってきてる。彼らと合流すれば、逃げられる」

「でしたら、バッシュ様も！」

「俺は残る。勇者の使命を果たなきゃ」

「ず……ずびばぜん……っ」

「えっ!?　ごめん言い方が悪かった!?　俺は怒ってないよ!?」

　泣き出したエルトをあやすように、バッシュは優しく言い直す。

「聖剣を護るのが君の役目なんだよね？　なら、君はその役目を果たして」

「ですけどっ……バッシュ様はどうなさるんですか？」

「魔将アダマリスを討つ」

　実に、簡単に言う。大言壮語としか思えず、巫女たちもあきれ顔になった。

　世界最強との呼び声高き、聖騎士団が足かけ３年。最後まで防戦一方のまま、粘ることしかできなかった――魔将アダマリスを討つ？

「無茶です！　相手は魔帝三軍のひとつですよっ？　普通の剣では傷も負わせられません！」

「知ってる。でも大丈夫、俺には頼れる仲間がいるし――」

　どーん、と大きな音がして、大地が揺れた。

　霊峰で山崩れでも起きたのかと、皆が浮き足立つ。

　バッシュが御所を飛び出し、アダンの壁を駆け上がる。

　エルトは目を疑った。勇者は垂直の壁を、地上を走るように駆けるのか。

　あわててエルトも後を追う。聖女も〈大いなる探索〉に備え、最低限の鍛錬は積んでいる。長大な石段を軽やかに跳んで、たちまちバッシュに追いついた。

　城壁から見下ろすと、戦場には大輪の花が咲いていた。

　敵ごと地上を焼き尽くす、劫火の花。それが大魔導師マウサの攻撃魔法、灼熱波濤と知ったのは、戦いが終わってからのことだ。

　炎は魔獣を舐め尽くすように、敵陣を焦土に変えていく。

　恐るべき力だ。魔界の大貴族と同等か、それ以上の域にある。

　火炎がひらいた空隙に、一人の戦士が突っ込んでいく。

　驚いたことに、それは女性――エルトとさして変わらない年頃の少女だった。

　細い身体で、４ワールもありそうな、巨大な斧槍を振り回す。彼女が武器を振るごとに、魔獣の群れが打ち上がり、竜巻のように逆巻いた。それがラグランサ王国の宝〈神槍エムロ〉だと知ったのも、やはり戦いが終わってからだ。

　そうして乱れた戦場に、満を持して、勇者が飛び込んだ。

　市中に入り込んだ魔獣を蹴散らしつつ、バッシュは城外へと突き進む。そのまま包囲の中を突っ切って、アダマリスの本陣へと迫った。

　先の宣言通り、アダマリスを討つつもりらしい。

「聖女様！　脱出の用意、整いましてございます！」

　ようやく城壁に上がってきた巫女が、急かすように告げる。

　エルトは勇者一行の戦いぶりを眺めながら、独り言のようにつぶやいた。

「……脱出は、しません」

「は？　いや、しかし――」

　いつの間にか、エルトは微笑んでいた。

　今なら、わかる。バッシュはちゃんと『間に合った』。

　彼らの力が強いとか、技が優れているとか、そういうことではない。

　エルトや教団の皆が、完全に希望を失い、戦意を折られてしまう前に、彼は来てくれた。そして、その身で示してくれたのだ。

　人間はまだ、敗けてない。

「聖門を開けよ！　エウクリガ・エリノア・エンデリス、打って出ます！」

　あの人となら、空だって飛べる気がする。

　どこまでも清々しい気分で、エルトもまた、城壁を蹴って跳んだのだ。