ヤミにのまれしモノたち！ ～史上最強と謳われし最後の勇者バシュラムが魔王アズモウドとの婚約に至った経緯とその後の修羅場について～

悪罵の言葉が

「ず、ずいぶん、わたしのことにお詳しいみたいですけど？」

　挑戦的にエルトがにらむ。一方のルゥルは丁寧に、

「それはもう。エルト様は抹殺指令の第一位、最優先で殺すべき方でしたから」

「ひっ」

「そういう言い方しないでルゥルさん！　エルトが怖がるでしょ！」

　ルゥルにしゃべらせておくと、またぞろ神官たちの心象が悪化しそうだ。

　フェストゥム退治には彼らの協力が必要となる。これ以上こじれる前に、バッシュは話をまとめにかかった。

「聖堂に許可なく立ち入ったのは、俺が謝ります。でも、どうか大目に見て欲しい。彼女の立場としては、俺がいる以上、立ち入らないわけにはいかないんです」

「それは、どういうことですかな？」

　ここの長たる大神官が、やわらかく問う。口調は穏やかだが、刃物を布でくるんだような、剣呑な響きがあった。

　バッシュは慎重に言葉を選び、

「常に俺の側にいるようにと、命令を受けています。先回りして言いますが、攻撃のためじゃない。むしろその逆で、身辺警護を担ってくれてる」

　その説明を受け、神官たちがひそひそと声をかわした。

「何故、勇者に魔族の護衛がつく？」

「誰から護るというんだ？」

「もしや……」

　不信感を拭いたいが故の発言だったが、逆効果だったようだ。とは言え、婚姻を妨害しようとする勢力がいる、などと吹聴して回るわけにもいかない。

「とにかく、俺たちはもう出ますから。俺の傷を手当てしてくださって、ありがとうございました。さささルゥルさん、参りましょう行きましょう！」

　ルゥルの背を押し、うながす。そそくさと逃げ出すバッシュの背中に、神官たちの腐すような声がかかった。

「嘆かわしい……魔族などに媚びを売って」

「あれでは英霊たちが浮かばれんぞ……！」

「もはや勇者ではない。主に背き、人界を売った涜神者だ！」

　聞こえるように言われているが、バッシュは聞こえないふりをする。

　７と３年前、バッシュは浮浪児だった。騎士寮に居ついてからも、陰口を叩く者はいた。悪口など聞き慣れている。

　しかし、無抵抗は必ずしも美徳ではない。反撃がないとわかれば、人間はどこまでも付け上がれる生き物だからだ。

「ふん、魔族の雌め、どのようにして取り入ったのやら」

「あの作り物の美貌で、たらし込んだのであろうよ」

「毒婦が。見るからに淫臭がにおっておるわ」

　バッシュの足が止まった。

「――バッシュ様」

　となりのルゥルが視線で制する。

　彼女とはまったく気が合わないはずなのに、不思議と互いの思考が読めた。

　ルゥルはこう言っている。『妙な考えは起こすな。黙って立ち去るべきだ』と。

　それはわかっていたのだが、バッシュはしかし、振り向いた。