ヤミにのまれしモノたち！ ～史上最強と謳われし最後の勇者バシュラムが魔王アズモウドとの婚約に至った経緯とその後の修羅場について～

怒りの矛先が

　　　　　３

「命が惜しくば退きなさい！　ここは主の庭です！」

　エルトの戦意に呼応して、聖霊が青白く燃え上がった。

　浄化の炎が左右に広がり、有翼の天使のような見た目になる。

　エルト一人ではない。彼女の背後、廊下に神官たちの姿も見えた。

　手には剣やら金鎚やら。魔族が相手なら、武器の使用にも禁忌はない。

　教団は衆生の救済だけでなく、魔族の殲滅を教義に掲げる集団である。そのための戦力が聖騎士団で、門外不出の戦闘技法や聖武具を有しているのだ。

　――やはり、こうなったか。

　予測していたことでもあるので、バッシュは動じず、なだめにかかった。

「待って、エルト。この人は敵じゃない」

「人っ？　人とおっしゃったのですか、バッシュ様!?」

　エルトの方は大いに動じた。ついでに神官たちも。

「勇者様には正体が見えていないぞ!?」

「聖堂を穢したばかりか、勇者殿をたぶらかすとは……赦せぬ！」

「待った待った！　そうではなくて――」

「穢す？　これは異なことを」

　バッシュの言をさえぎって、ルゥルがせせら笑った。

　何の悪ふざけか、『これぞ魔族！』といった風情の、冷めた嘲笑を頬に刻む。

「教団のどこに清浄があると言うのです？　神などという虚妄で民衆を扇動し、たぶらかしたのはそちらでしょうに。それで魔族を穢れとは、傲慢にもほどがある」

「黙らせろ！」

　神官が押し入ってくる。彼らの前に割り込んで、バッシュは自分を盾にした。

「やめやめ！　やめ！」

　その行動に、エルトはひどく動揺したようだ。呆然とバッシュを見て、

「バッシュ様は……魔族の肩を持たれるのですか……っ？」

「肩を持つとかじゃなくて！　一か月前、停戦協定を結んだでしょうが！」

　現状、人魔のあいだのあらゆる戦闘行為がご法度である。

　約７週間前、双方の合意のもとに締結された取り決めだ。

「ルゥルさんも。わかってるはずだろ」

「無礼なことを申しました。どうか、ご寛恕を」

　へその前で両手を重ね、ぺこりとお辞儀をする。侍女が貴人相手に見せる礼だ。

　作法通りの謝罪を受けて、神官たちも敵意のやり場を失った。

　ルゥルが敵意を引っ込めたので、エルトも拍子抜けしたらしい。聖杖を両手で握ったまま、困惑の眼差しを向けてくる。

　このまま押し切ってしまおうと考え、バッシュは皆に愛想笑いを向けた。

「紹介します。彼女は魔界の大使さんで」

「イスタリス・ルゥレイムでございます」

　ルゥルが優雅に一礼した。この魔族はいちいち、立ち居振る舞いが美しい。

「今さらだけどルゥルさん、こちらの神聖なお嬢さんが」

「もちろん存じ上げております。エウクリガ・エリノア・エンデリス――『エの音がみっつ』でエ・ル・ト様。当代のエリノア、〈聖なる乙女〉でいらっしゃる」

　一息に言われ、エルトは気圧されたようだ。が、そんな自分を認めたくないようで、

「そ――そうです、けど？」

　むむっと眉根を寄せて、強がって見せた。

　まるで小動物の威嚇だ。こんな時だが、バッシュの目には微笑ましく映る。