つかみどころがなくて
中には紙片が一枚だけ。封筒よりさらに繊細な紙で、薄さは指が切れそうなほど。繊維は肉眼では見えず、あり得ないほど色が白い。
毛羽立ちのない手触りに驚きながら、バッシュは急いで文面を読んだ。
『我が目、我が耳、我が口として、この者を遣わす。側に置け』
――それだけだ。あとは宛て名と署名、この女性の名前と日付だけ。
実に、そっけない。恋人に送る文ではないだろう。バッシュはいささか落胆したが、敵かも知れない相手の手前、もちろん顔には出さなかった。
「そんなに気を落とされず。一種の外交文書ですので」
「……どうして俺の心理が筒抜けなのさ？」
「せめて『会える日を楽しみに』のひと言くらい添えて欲しかった……」
「やめて!? 勝手に心をのぞかないで!?」
「ちなみにですが」
つついとバッシュに顔を寄せ、女性は声を潜めて言った。
「たったそれだけの文をしたためるのに、陛下は３日もかけたのですよ」
ああでもないこうでもないと、文面をこねくるレェンの姿が浮かぶ。
思わず口元がゆるみそうになり、バッシュはあわてて顔を隠した。
しかしもちろん、隠せているわけがなかった。
魔族の女性は虫を見るような眼を向け、わざとらしく後ずさりした。
「だらしなくにやけて……気持ち悪い……」
「ほっとけよ！ えっと――イスタリスさん？」
女性はうっすら微笑を浮かべ、意外にも友好的な声音で言った。
「わたくしが魔将六騎のひとつイスタリス将家の血族であり、陛下より直々に遣わされた事実上の全権大使である――などという事実はお気にされず、気安くルゥルとお呼びくださいませ。バシュラム様」
非常に押しつけが強い。しかし、バッシュも〈大いなる探索〉を終えた勇者である。今さら魔族に物怖じなどせず、軽く受け流した。
「じゃあ俺もバッシュでいいよ。よろしく、ルゥル」
「いきなり呼び捨てとは……度し難い男……」
「そう呼べって言ったよね!?」
「社交辞令も理解できない……!? なるほど、これが人間の知能程度――」
「面倒くせえな!? 外交問題を起こしに来たの!?」
女性はしれっとして、バッシュの文句を受け流す。
「などという、初対面の緊張をやわらげるための冗句はさておきまして」
「既に第一印象最悪なんだけど……。魔界じゃ挨拶感覚なの？ 地獄なの？」
「それは、当たらずとも――と言ったところです」
意味深長な笑みを浮かべる。
そう――魔界にも貴族がいて、宮廷があって、権力闘争がある。バッシュが倒した魔族にも、味方同士の確執があったり、抗争があったりした。
腹芸や挑発は飛び交うだろう。それが彼女ほど滅茶苦茶かどうかはともかく。
「ともかく、君の立場はわかったよ。悪く言えば、俺や人界の『監視役』で」
「良く言えば『連絡係』と言ったところです。陛下から詔勅があれば、ただちにお伝えすると約束いたしましょう」
本人の自己紹介通りなら、外交官としてここに居座る、ということか。
アフランサ王ではなくバッシュの側に置いたのは、レェンが人間を警戒しているからでもあるし、人界側への配慮とも言える。
王宮を魔界の貴族が我がもの顔で闊歩する――なんてことになれば、武官や兵士たちが何をしでかすかわからない。
「まずは寝床の確保だよね。大使様を泊められるような部屋っていうと……」
「今さらですが、バッシュ様。先ほどの、あの方――アフランサ・スオド・アイメリウ姫を追いかけなくてよろしいのですか？」
ずっと気になっていた、というような調子で、ルゥルが言った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます