ヤミにのまれしモノたち！ ～史上最強と謳われし最後の勇者バシュラムが魔王アズモウドとの婚約に至った経緯とその後の修羅場について～

魔界の美姫が現れて

　　　　３

「あ――これは失礼いたしました」

　今さら視線に気付いた、というていで、魔族の女性は白々しく言った。

「わたくしのことはロギアの美しい鉢植えとでも思って、どうかお気になさらず。ささ、どうぞお続けになってください。がばっと。ぐいっと」

　ロギアは『花の女王』とも呼ばれ、園芸界のまさに花形。自分をそれにたとえるあたり、かなり図々しい。しかし確かに、それが許されるだけの器量はある。

　当然、実力もかなりのものだろう。物腰こそ穏やかだが、魔界の貴族であれば、とても油断はできない相手だ。

　一体、何が目的だろう？

　即座に頭を回し始めるバッシュの上から、アイが素早く飛び退いた。

「ご、ごめんね……っ」

　消え入りそうな声で言い残し、そそくさと逃げていく。

　まだ施錠されたままだったようで、ばきんっと不吉な音がしたが、ともかく扉は開き、アイの姿は見えなくなった。

　バッシュはがしがしと頭をかき、とりあえず、一番気になっていることを訊いた。

「それで――君は、誰さん？」

　演技なのか、正直な反応なのか、女性は大きく目をみはった。

「この状況で、まずわたくしを気にされますか。人情というものを解さない、無慈悲、無情の人でなしですね」

「いきなりケンカ売るね!?　誰なんだよ！」

　女性が腰の布地をつまみ、右足を左足の後ろで交差させて、小さくお辞儀した。

　――侍女ではなく淑女の作法だ。それでも表面上は恭しく、名乗りをあげる。

「イスタリス・ルゥレイムでございます。アルヴィナス・バシュラム様」

　アルヴィナスは勇者に与えられる称号。孤児のバッシュは本来の姓が曖昧なため、これが姓のように扱われている。

「我が君アズモウド・ファウロンド・レーネイフ陛下の勅命により、バシュラム様のお側仕えとして推参しました。親書はこちらに」

「レェンから？」

　差し出された封書を受け取り、観察する。

　ひと目見て、それは確かに人界のものではないとわかった。

　古代のイマ聖王朝の時代から、大陸には製紙と活版の技術があった。アフランサもその技法を受け継いでいて、製本にかけては良質な部類とされている。

　が、受け取った封書は紙の質からして、次元の違うものだった。

　厚みが均質で、適度な張りとしなりがあり、さらには光沢がある。多少濡れても平気なように、油分を染みこませているらしい。

　裏返して封を見る。蝋か何かの封じの上に、複雑な印が押してあった。

　レェンのひたいの魔紋――天魔アズモウド王家の紋章だ。

　はやる気持ちをおさえつつ、罠かどうかを見定める。

　どうやら魔法はかかっていない。危険を知らせる第六感も働かない。

「証拠はあるかな？　この手紙が本物だっていう」

「さて……。玉印の権威を信じない方に、証を立てるとなりますと……」

「――ごめん、無茶なことを言ったね」

　バッシュは深呼吸して、ひと想いに封を切った。