目覚めたら君がいて
１
「バ～ッシュ♡」
寝床でまどろむバッシュの耳に、遠くから甘ったるい声が聞こえた。
気配は少しずつ近くなり、不意に耳元まで寄る。
「おはよ♪」
「――おフッ!?」
オスタ牛のくしゃみみたいな奇声を発し、バッシュは一気に覚醒した。
すぐ目の前に、仲間の一人――姫騎士アイの笑顔がある。
勇者の〈大いなる探索〉が終わって、早ひと月。
１か月は７週間。１週は７日であるから、７の７倍の朝と夜が訪れたことになる。
勇者の気が緩むには、少し早い。が、こうして故郷アフランサ王国に戻り、我が家同然の騎士寮に寝泊まりするうち、眠りが深くなっていた。
結果、私室への侵入を許したばかりか、寝床に上がられるまで気付かなかった。
「えっと……ここ、俺の部屋だよね？」
「そうだね。バッシュの寝台だね」
「だね、じゃなくて疑問に思って！ 王女様が何してんの!?」
アイはここアフランサ王国の姫だ。こんな現場を誰かに見られでもしたら、醜聞どころの騒ぎではない。ましてバッシュは魔界の女王と婚約した身である。
バッシュの抗議などどこ吹く風で、アイはころころと笑っている。
「え～今さら？ いつもこうやって起こしてるじゃない？」
「――え？」
「あ、普段はこうだっけ？」
ひょいと素早く身を起こし、阿呆面のバッシュにまたがる。
完全なエウク乗り。組み打ち術なら抑え込み一本。
エウクの騎乗は騎士教練の必修課目であり、バッシュにとってもなじみ深い体勢なのだが、それは自分がまたがる側の場合だ。
屈辱――以前に動揺を感じ、バッシュは呆然とアイを見上げた。
「いや……そんなの昔の話でしょ？ ７年くらい……？」
確かに、そんな思い出も無いではない。二人はこの騎士寮でともに学び、ともに騎士を目指した幼なじみだ。バッシュがうっかり寝坊をすると、こんなふうにアイが起こしにくる――という一幕があった。
アイは跳ね馬に乗っているかのように、バッシュの上で上下に揺れた。
「どうどう！ バッシュは暴れ馬♡」
「やめなさい！ 妙齢のお姫様が！」
「何よ！ 昔はそんな言い方しなかった！」
アイは不満げに頬を膨らませ、ぽふっと寝台に倒れ込んだ。
むすっとして黙り込む。どうやら、ふてくされたらしい。
バッシュは言葉を失い、しばし呆然とアイを眺めた。
――あまりに子どもじみている。こんなふざけ方、旅のあいだはしなかった。
「アイ……今朝の君、ちょっと……おかしくない？」
「……おかしいのはバッシュでしょ」
「え？」
思わず確かめてしまう。底冷えのするようなつぶやきは、果たして聞き間違いだったのか。
「んーん、何でもないよ♡」
ふざけるのを再開し、小さな尻でぐいぐいとバッシュの腰を押す。
バッシュも健康的な男子であるので、さすがにそれは許せなかった。
まして、アイはひどい薄着だ。上は袖がなく、へそ丸出しの短い衣。下は下で脚の付け根から下がなく――要するに下着同然である。
そんな格好でゴロゴロされては、目のやり場に困ってしまう。
貴人が半裸で野郎の寝床にいるの、バッシュよくないと思います。
「起きて、アイ。俺も起きるから」
「え～、二度寝しようよ。旅のあいだは、できなかったでしょ？」
「君が出て行ったらね……てか、その格好で寮まで来たの？」
言いながら身を起こし、アイのしなやかな肢体を視界の外に追いやる。
バッシュの耳が赤くなっているのに気付き、アイは急に蠱惑的な顔をした。
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