漆黒の影隠師

12_裏切り

　何が起こったの……。

　春野は、音がした方を見た。

　一本の木が球体によって穴が空けられていた。

　そこから、視線を横に移動させると、倉内がダーカーの首を剣で切り裂いているところが見えた。切り裂かれたダーカーの顔が宙を舞い、地面に落下すると、影に溶け込んで消えていく。

「俺はまだこんなところで死ねないんだよ。妻を殺したあいつを見つけ出すまではな」

　倉内は、剣を構え、辺りを警戒（けいかい）しながら言った。彼は、軽（かろ）やかにダーカーの攻撃を回避し、態勢（たいせい）を立て直すと瞬時に剣で振り首を切り裂いていた。

「何が起こったのか分からなかった。あんな一瞬で敵を倒してしまうなんて」

　春野が、倉内の底知れない実力を垣間見て驚いた。

「まだだ！まだ、このダーカーを倒せてはいない。コアを持つ本体がこの中にいるはずだ！」

　倉内は、油断をするなと言わんばかりの叫び声が上げた。

　この中にいる……。

　春野は、いくつもの殺気と気配を感じて、周囲をすかさず見渡した。

「どうして、どうして、私はあなたを愛しているのに……」

「どうして、どうして、私はあなたを愛しているのに……」

「どうして、どうして、私はあなたを愛しているのに……」

「どうして、どうして、私はあなたを愛しているのに……」

　ダーカー４体が春野たちのほうにゆっくりと近づいてきて、同時に声を重ねて話しかけてきた。

　黒瀬くんがいっぱい。

　常軌（じょうき）を逸した光景に、春野は思わず佇んでしまっていた。それを見て、倉内は叫んだ。

「ここは危ない！お前は今野と一緒に逃げろ！こいつらは、俺一人でやる」

　春野は、少しずつ歩いて近づいてくるダーカーたちの姿を見て、叫ぶ。

「いくら何でも一人置いて逃げるなんてできないよ！」

「心配するな！俺はこんなところで、死なない。必ず勝つ。だから、お前らだけでここから離れろ」

　倉内は、春野にそう言うと、今野の方に向かって神妙な面持ちで話した。

「今野、頼んだぞ」

　倉内の言葉に、今野は、少し沈黙した後、言った。

「……ええ、分かったわ。行きましょう。春野さん」

　今野は、そう言って春野をどこかに連れて行く。春野を連れていく今野は、感情を表に出さず無表情だった。

　倉内は、春野たちがどこかに行くのを見送った後、妻の姿をしたダーカーたちを見た。

　何回、俺に大切な人を殺させるつもりだ……。

　倉内は、妻の姿をしたダーカー４体の背後に広がる光景を見て、自ずと剣を握る力が強まった。

　数えきれないほどのダーカーたちが、4体に続いて倉内の方に向かって歩き迫っていた。それも全員、倉内の大切な人の姿をしている。

　こりゃ、流石に本気を出さないとやばいかもな。

　倉内が、剣を構えると同時に、ダーカーたちは、漆黒の球体を生み出し宙に浮かべた。

　そして、ダーカーたちは一斉に、倉内の方を指差すと、宙に浮かんでいた無数の球体が、倉内の方に向かって勢いよく直進する。

　その直後、凄まじい爆発音が轟（とどろ）き、辺りに花びらを散らす。

「倉内さんが……」

　今野とともに、少し離れたところにいた春野は、爆発音を聞き、倉内のいた方を振り返る。倉内からいたところからは、黒い煙が青空に向かって伸びていた。

「こっちよ」

　今野は、なんだかの呪文を唱えると、扉が現れた。その扉に、一緒に入るように春野に言った。

「でも……」

　春野は、倉内を置いて、二人だけでどこかに行くことに後ろめたい気持ちになっていた。

「早く」

　今野は、そう言って春野の片手を握り扉の中に連れて行く。

　扉の先は、巨大なエレベーターの中に繋がっていた。二人が通ると、扉は消えてなくなった。

「これで、あの男は追ってこれない」

　扉が消え去った後、今野は、呟いた。

「あの男って誰のことですか？」

　春野は、今野が何を言っているのか分からなかった。

「倉内剣山」

「……」

　今野が、倉内の名前を言った瞬間、春野は今の状況が理解できなくなって、言葉が出てこなくなった。

　ガタン。

　沈黙する中、エレベーターが音を立てて上に上がり始める。先程まで無表情だった今野は、急に笑顔を浮かべて、春野を見ると言った。

「さあ、行きましょう。選定の儀に」