第38話 川をわたるのをやめた人
膝をつき、ベッドに頬杖をついて、冷たく眠る恋人の寝顔を眺める。
まぶたの奥に均等に埋め込まれた、暗い金色のまつ毛。ジョニイが箱に入ってやって来た時、物珍しく見つめたことを思い出す。あのときも彼は冷たかった。
小春の大好きな
彼の瞳は、小夜子の大好きだったオリーブの実に似ていた。黒くなる前の、まだ若いオリーブ。ほんの少し茶色を混ぜた深い緑。
小夜子はちょっとだけ塩辛くて、でもまろやかなその実をとても愛した。
小夜子の夢をみた夜、ジョニイの瞳を見たら涙が出た。
小夜子が死んで、初めてちゃんと泣いた。
今になって思うと、小春は小夜子に依存していた。
もしかしたら、小夜子もそうだったのかもしれない。いや、きっとそうだ。
兄に愛されない小夜子の寂しさ、誰にも愛されない小春の寂しさ。
二人は孤独感で結びついて、誰も寄せ付けないで、二人だけの孤独の城に閉じこもった。お互いに依存することで安心し、お互いの寂しさを埋め合わせ、ごまかしあって過ごした。
それを『親友』という言葉で片付けて。
自分本位だった。
だから小春は、小夜子に見捨てられたと思って激怒した。
もし、本当に小夜子の『親友』だったら……。
あの夜、小夜子の異変に気が付いたはずだ。
もっと前に、彼女の話に真剣に耳を傾けたはずだ。
真っ暗な川の中を彷徨うことなんて、なかったのかもしれない。
でも、何をどう考えても、あの頃の小春には、もうどうしようもないことだった。
とにかく辛くてたまらなくて、小夜子の思い出がたくさん残るアパートを引き払って、全く違う土地に引っ越して、清掃員という全く別の職に就いた。
必死になって自分の気持ちから逃げた。
だけどふとした夜、恐ろしい思いが津波のように押し寄せてくる。
その波にのまれないように必死にもがけばもがくほど、小春はどんどん苦しくなった。
その気持ちを抑え込むために、小春は自分を責めた。
小夜子が死んだのは自分のせいだ。
自分を責めて、その罪を感じることで、やっと生きていられた。これは罰だと全てを受け入れ、あきらめ、絶望し、死ぬのを待つようになった。
自分を責めることで、自分に罰を与えることで、ようやっと、自分を許せた。
眠るジョニイの顔を見ながら、小夜子を想って泣いた。
こんな自分を見て、小夜子はなんて言うだろう。
結局は、甘えて生きていたのだ。
こんな生き方をしていても、どうにもならないことは分かっていた。だけど前に進むのが怖くて、小夜子を裏切るようで辛くて、ずっと目を背けてきた。小夜子を心の中に閉じ込めて、死んだように生きた。
でも、そんな自分でも、ジョニイに出会えた。
小夜子の死から逃げるように仕事を辞め、新しく就いた職場でジョニイが小春を見つけた。
小夜子の思い出から逃げるために越した新しいアパートに、彼はやって来た。
ジョニイに恋をして、一緒にご飯を食べ、二年ぶりに自分の洋服を買った。家族や親戚のお兄ちゃんのことを思い出して、ちゃんと愛されていたと思えた。人目を気にせず、一緒に桜を見られる喜びも知った。人生で初めて「愛してる」なんて言って、手をつないで新宿を歩いた。ジョニイのおかげで、人間とアンドロイドの素晴らしい友達ができた。初めてダブルデートをして、新しい仕事にも就けた。
あなたが動かなくなって、たくさんの人の優しさに満たされた。
あなたが眠っている間に、一生懸命に生きて、人が好きになって、世界が温かく見えるようになった。
あなたとこれからも生きていくために、小夜子の思い出ときちんと向き合えた。
小夜子は死んだ。
おそらく、自分で死を選んだ。
もうそれは変えられない。
自分が背中を押したのか、それも分からない。
これからも一生後悔すると思う。
でも小春は、幸せに生きていきたいと思った。
だって、死んだように生きた時間ですら、ジョニイに出会うように進んでいたのだから。
「ねぇジョニイ、ジンジャーシロップがね、もうなくなっちゃったの。目を覚ましたらまた作ってね」
眠るジョニイにそう言って、いつものようにキスをする。
未来のことは分からない。
だけどジョニイとなら、二人で前を向いて、苦しくても笑って生きていけると思う。
そして小夜子は、不器用な関係だったけど、一番の親友だった。
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