アラサー無職、ロボットに恋をする

第35話 いろいろな責任、義務と覚悟

「結論を言うとね、ジョニイは治せる」

　瀬戸はまっすぐに、小春を見据えて言った。まるで小春の、瞳の奥の方に宿る人格を、見定めているかのようだった。

「バッテリーはこの、エースと同じものを使うつもりだし、今後バッテリーの消耗を防ぐ対策もしておくつもりだよ」

　彼は続けてそう言い、小春は安堵した。安堵のあまり、肺の中の空気を全て吐き出すような、とても深い、たまらないほどの感嘆の声を漏らした。

　エースは微笑んでいたけれど、瀬戸はぞっとするほど低い声で、次の言葉を吐いた。　

「でもね、彼は変わってしまう」

　小春は無意識に小首をかしげた。意味が分からなかったから。

「彼の知能の進化に合わせて、知能機械も少し変更しなくちゃならない。バッテリーの消耗を防ぐためにね。人間で言うなら……、脳をいじくるみたいなもんだ」

「脳をいじくる……」

　小春は思わず呟いた。

「大丈夫。全然別人になるってわけじゃないよ」

　怯える小春に、エースは優しく笑って言う。なんてことないさ、という風に。

「ただ、ひどく人間らしくなるけど、構わないかい？」

　瀬戸は立ち上がり、ジョニイのベッドに軽くお尻をのせた。すらりとした長い脚を投げ出して、ぎゅっと腕を組む。

「えっと、つまり……？」

　小春が尋ねると、エースが話しながら瀬戸の隣に向かう。

「人間のように感情豊かになるけれど、アンドロイドの従順さは、失われるかもしれないんだ。例えばほら」

　そう言ってエースは、瀬戸の頭をはたいた。

「いてっ」

「こんなふうに、持ち主に手を挙げることもできる。文句や悪口を言ったり、人をバカにしたりするかもしれない。人間のように幸せな感情を抱くと共に、醜い感情も抱ける。極端なことを言うと、敵になるかもしれないんだ。それが知能の進化なんだ」

　エースは瀬戸の頭を撫でながら言い、叩かれた瀬戸は文句も言わずに話を続ける。

「今はまだ、厳しい規制もないからね。もう少ししたらアンドロイドへの倫理的な指針や、法律なんかもできるはずだよ。反社会的なアンドロイドが出てきちゃったら困るだろう？」

「規制がないからこそ、持ち主が責任を負うことになる」

　低く、重たい声で、マスターが口を開いた。

「でもね、小春ちゃんなら大丈夫だと思ったんだ。きちんとジョニイを大切にできる。彼に誤った感情を抱かせることなんてしないはずだってね」

　重苦しい表情からぱっと優しい顔をして、マスターはお茶を飲みほした。

「でも万が一、彼が異常をきたして人の手に負えなくなったら、その時は必ず、私が責任を持って破壊するよ。それが作った者の義務だからね」

　瀬戸は伏し目がちにジョニイを見つめる。

「僕もね、瀬戸さんが死んだら、全ての機能とデータを破壊できるようにインプットされてるんだ」

　エースは相変わらず、ニコニコとしながら凄いことを言う。そんな彼に視線を移し、瀬戸ははっきりと、さっきよりもずっと低い声で告げた。

「少しでも不安があるのなら、この個体は引き渡してほしい」

　小春の頭は、ぐわんぐわんと揺れた。これは耳鳴りかもしれない。

　脳をいじくられたジョニイは別人になるかもしれなくて、もし敵になったら、生み出してくれた人の手によって破壊される。

　名前も知らないSF映画のワンシーンが浮かぶ。どうしてもジョニイがそうなるなんて思えないし、想像もつかなかった。

　頭を揺らしている小春を見かねて、エースが助け舟を出した。

「急に言われても困ると思うから、しばらく考えてみたらどうだろう？小春さんの気が済むまで。僕は……、そりゃできればずっと、ジョニイには小春さんと幸せに暮らしてほしい。でもそのためには、小春さんに、それ相応の覚悟が必要なんだ。もちろん、別の人を好きになったり、結婚したくなったり、子供が欲しくなったりするかもしれない。そのときに、彼が不要なら、僕たちが預かるよ。でもね、やっぱりそれは悲しいんだ。僕はアンドロイドだから、そう思うだけだけどね」

　ずっと微笑んでいたエースが、最後だけ悲痛な顔をした。そんな彼の肩を抱いて、瀬戸は話す。

「そもそも私はゲイだしね。エース以上の伴侶はいないし、もともと結婚願望もなければ子供が欲しいとも思わなかった。でも君は違う。これから多くの可能性があるんだ。ジョニイのせいで、その可能性を失うことになるかもしれない」

　ああそうか、そういうこともあるのか……。

　小春は、自分に用意されているかもしれない、未来の可能性についてあまり考えたことがなかった。

「考えがまとまったら、その時にジョニイを治してもらおう」

　マスターは優しく小春の頭に手を置く。

「はい……」