アラサー無職、ロボットに恋をする

第21話 マスターと人生を軽くする人々

「ねぇ、このパジャマかわいいわね」

　小春とジョニイは、土曜日のデートを楽しんでいた。デートといっても、彼らはやっぱり買い物がメインになる。

　小春は夏用のパジャマを探していた。もちろんジョニイのものだ。

　こういう時、ジョニイが決まって言うセリフがある。

「小春ちゃんは買わないのですか？」

　小春は「そうねぇ」とか言いながら、やっぱりジョニイのパジャマを探している。

　結局、ジョニイ用のパジャマを２着、店員さんに渡す。

「こちら、レディースもございますよ」

　ふと女性の店員が言った。

「どこです？」

　小春より先にジョニイが声を上げた。

　結局二人はお揃いのパジャマを買った。シンプルな白と水色のストライプ柄で、薄手の柔らかな綿生地。小春はレディースのSサイズ、ジョニイはメンズのＬサイズ。

　買い物が終わると、二人はのんびりと『美食ロボット』へ向かう。

　マスターはとても親切で、おしゃべりが大好きな人だった。

　二人が少し早めに来店すると、大喜びで『本日、貸切！』という紙を貼り付けてくれた。たとえ先客がいたとしても。

　そして、料理子ちゃん（料理専門アンドロイドとして、マスターによって改良された金髪の女性）の作る料理はどれもとびきりおいしくて、ボーイ君が作ってくれるお酒は、見た目も味も実に素晴らしかった。

「それにしても、料理子ちゃんなんて、大雑把すぎません？」

　小春はカウンターに座り、ボーイ君が作ってくれた紫色のカクテルを飲んでいる。スミレの花のリキュールで作られたそれは、小春の最も愛するカクテルになった。

「いやぁ、苦手なんだよねぇ」

　氷の入ったウィスキーを転がしながら、マスターは照れくさそうに言う。

「僕ね、本っ当に何もできないんだよ。ボーイ君がいなきゃお店なんて回せないし、料理子ちゃんがいないとご飯も作れない。彼女がいなかったら飢え死にしてるよ」

　カウンターの奥の、キッチンに続く小窓から、料理子ちゃんがニヤリと微笑んだ。

「実はね、僕の住処にはあと二体、アンドロイドがいるんだ。洗濯子ちゃんと、掃除子ちゃん」

　小春もジョニイも同時に吹き出した。

「なんといいますか、その……役割が分かりやすいお名前ですね」

　ジョニイがかろうじてそう言い、小春はケラケラ笑った。

「いやぁ、本当に機械いじり以外は全くダメでね。名前もすぐ忘れちゃったりするから、分かりやすいほうがいいかと思ってね」

　マスターもおかしそうに言う。

「今日も洗濯子ちゃんが起こしてくれなかったら、お店開けられなかったよ」

　マスターが言うと、ボーイ君がすぐさま口を出した。

「お店開けるはいつも私ですけどね」

「ああ、そっかぁ！」

　マスターは、アンドロイドと平等な関係を望んでいるようだった。

　だから彼は、料理子ちゃんやボーイ君に叱られたり、たしなめられたりする。そのたびに、「まいったねぇ」とか「ごめんごめん」とか言っていて、小春はそれを微笑ましく思う。

　マスターはマスターらしく、アンドロイドを愛しているのだ。

　薫子ちゃんや神楽さん、小春やジョニイのような、恋人や伴侶という愛し方ではなく、家族のようなもっと漠然とした愛情。

　恋愛なんかよりもずっと難しい、無条件で献身的な、どこまでも相手のための愛なのだと思う。

　そうしているうちに、薫子とアダムが元気よく店の扉を開ける。そして19時ぴったりに、神楽さんと伸子さんが手をつないでやって来る。

　小春はこの集まりがとても好きだった。

　気のいい人たちと、その人たちが愛するアンドロイドと食事をして、お喋りをするだけだけど、小春はこのひとときに、心から感謝していた。

　ここにいると、人生の重苦しさとか、悲しみとかがふっと軽くなる。

　ガチガチに固まって、心の中にこびりついてしまった過去の過ちや辛さが、ゆっくりと溶け出していく。そしてスムーズに体から抜けていくような、そんな感じがした。

　ちょうど、血栓が溶けて消え去り、心の中の血液循環が良くなるようなイメージ。

　これは小春にとって初めての経験だった。

　親戚のお兄ちゃんや、大好きだった小夜子と一緒にいても、一度も感じたことがない。

　親戚のお兄ちゃんといると楽しかったけれど、同時に家族からの孤立を強く感じていたし、帰り道はいつも孤独だった。

　小夜子と四六時中一緒にいたのは、二人とも孤独だったからだ。小夜子も寂しさを抱えていたので、二人はただお互いの孤独をごまかし合うことしかできなかった。

　そういうものとは少し違った。その場限りの楽しさでもなかったし、寂しさをごまかしているわけでも、忘れようとしているわけでもなかった。

　ただ、心の中の重たいものや真っ黒なもの、絶望とか孤独感とか、そういうものを「たいしたことないんだ」と思わせてくれる、不思議な人たちだった。

「自分は地獄の底にいる」と思っていても、「ちょっと熱い温泉につかってるだけよ、大丈夫」と言われているような、そんな感じだった。