アラサー無職、ロボットに恋をする

第13話 取り越し苦労と人の心

「飼いましょう」

　カマキリを片手に、ジョニイはイタズラっぽく笑った。

「ちゃんとお世話しますから」

　小春が小学生のとき、苦手だった男の子たちみたいだと思った。駄々をこねる、乱暴なほどに活発で力強い少年たち。

「ダメよ。絶対にダメ」

　小春も、少年のエネルギーに負けない母親のように言った。

　ジョニイは初めて外に出て、体中で世界を感じていた。どんなものにも注目し、驚いたり、感動したり、喜んだりした。

　本当に楽しそうに、歯を見せて笑った。

　取り越し苦労だったのかもしれない。

　たくさんの人の視線の中で、小春は思った。

　大通りに出ると、人々は小春とジョニイを交互に見た。噂する声もかすかに聞こえた。後ろ指だって何度もさされただろう。

　でも、小春の想像の中の人々は、もっともっと残酷でひどいことを言った。

　けれど実際には、視線を感じて噂する声が聞こえる程度だった。

　声は小さくて、はっきりと聞き取れなかったし、今のところ「好き者」なんて声は聞いていない。

　後ろを振り向かなければ、後ろ指をさされたかは分からないし。

　それに、180cmの男がカマキリを見つけてはしゃいでいたら、アンドロイドでなくても変な目で見られると思う。

　ジョニイはずっと幸せそうに笑っていて、小春はもう何だか、そのことにとても安心してしまって、視線や噂や後ろ指も、あまり気にならなくなった。

　予定にはなかったけど、バスに乗って少し遠くの大型スーパーに行った。

　品揃えが多いし雑貨なんかも売ってあって、ジョニイはきっと気にいる。

　ジョニイはバスの中で静かに興奮していた。

　そんな姿を、笑いながら見つめてくる高校生がいて、小春はそのことにほんの少し憤慨した。

　お前たちだって、ほんの十年前くらいにはバスに乗ってはしゃいだだろうと。

　冷たくにらんでやったら、高校生は目をそらした。

「いくじなしね」

　小春はそっと、ジョニイの耳元でささやいた。噂の仕返しだ。

　ジョニイは「何がですか？」と尋ねつつ、窓の中でどんどん流れていく風景を必死になって目で追っていた。

　スーパーに行ったら、ジョニイは新生姜を山ほど買った。カートを押したがったので、小春は隣に並んでのんびり歩く。

　パックに入ったお肉を見つめていたので、小春はつい「指で押したりしちゃダメよ」と言った。

「そんなことしませんよ」

　ジョニイはひどく心外な顔をしていたので、小春はおかしくて笑った。

　そうだ、彼は活発ないたずらっ子の少年ではなかった。

　ジョニイは冷凍コーナーを気に入った。

「こんなに開放的で、大きな冷凍庫は初めて見ました」

　二人は大きな冷凍庫の鳴らす低い音を、冷たい風の中で一緒に聴いた。

　雑貨屋に寄って、ジンジャーシロップ用の保存瓶も買った。

　ジョニイいわく、安心して煮沸消毒できる頑丈なものが必要なのだそうだ。

　帰りのバスの中で、小さな女の子がジョニイを指さした。

　これには小春もゾッとした。

　子どもとはこの世で最も残酷で、野性的な人間だから。

「ママ、あの人きれいね」

　少女がそう言うと、隣の母親は誰かを指さすことは下品だとたしなめた。

　彼女は頬を膨らませる。

「ふうん。ねぇママ、今日の晩御飯は唐揚げがいい」

　ジョニイはバスを降りるとき、少女にこっそり手を振った。少女は照れ臭そうに、母親の影に隠れて嬉しそうに笑った。

　小春はとても幸せな気分だった。

「そういうものなのよねぇ」

　小春はしみじみと言う。

　今日、二人を見て後ろ指をさした人も、数分後には今晩の夕食の心配をしているのかもしれない。人間の心なんて、その程度なのだ。そういうものなのだ。

　バスを降りたら小雨が降っていたけれど、二人はゆっくりゆっくり歩いて帰る。

「小春さん、今日はとても楽しかったです。ありがとうございました。小春さんは楽しかったですか？」

　ジョニイは満足そうに笑って尋ねる。

「すごく楽しかったわ」

　小春は、彼の目尻のしわを愛おしく思いながら言った。