アラサー無職、ロボットに恋をする

第12話 理不尽で面倒くさいけど、美しい世界

「ねぇ、どうしてそんなに生姜料理が作りたいの？」

　小春は、ジョニイが淹れてくれた緑茶を飲みながら尋ねる。

「小春さんは冷え性ですから、生姜シロップを作っておけば、いつでも簡単に身体を温めることが出来ると思ったんです。炭酸水を入れれば、ジンジャエールになるので、夏でも飲めます」

　ジョニイは部屋の隅で、黒いタートルネックのセーターに袖を通す。

「ジンジャエール！」

　思わず大きな声が出た。小春はジンジャエールがとても好きなのだ。それも、とても辛くて喉が痛くなるようなもの。例えば、ウィルキンソンのジンジャエールのような。

「うんと辛いのにして！こう、喉がピリピリするようなやつ！」

　小春が言うと、ジョニイはおかしそうに笑って、じゃあ唐辛子も入れましょうと言った。

「どうでしょう？」

　ダイニングテーブルに座る小春のもとへ、ジョニイはそわそわとやって来る。

　黒色のセーターに、ブラウンのチノパン、青い靴下。

　どれもバランスよく彼の身体に一致していた。

　特に、すらりとした長い脚は、ぴったりと正しい丈で綺麗に仕舞われている。

　小春はそれを見てすっかり満足した。

　自分の買い物が、完全に成功したのだ。

「ぴったりじゃない！凄く似合ってる！」

　小春がそう言うと、ジョニイは頬を高揚させて、子どもみたいに笑った。アンドロイドでも恥ずかしいとか、照れくさいとか、そういう感情があるのだろうか。

　ジョニイは今日、初めて外出する。

　二人はぴったりとくっついて、狭い玄関に腰をおろす。ジョニイは一度も履いていないスニーカーの紐を、器用に結んでいる。

　小春は大嫌いなピンク色の、だけど気に入っているワンピースを着て、黒いカーディガンを羽織っている。

「ねぇ、あのね……」

　小春は後ろに手をついて、黒いパンプスを履いた小さな足を、左右にパタパタさせながら力のない声を出した。

「今日、もし嫌なことがあったとしても、それはね、絶対にジョニイのせいじゃないの。なんていうか、人間の社会ってこう……理不尽で面倒くさいことがたくさんあるのよ」

　そう言って顔を上げると、ジョニイは小春の目をじっと見ていた。

「でもね、きっと楽しいことの方が多いと思う。それにね、楽しいって思ってた方が幸せなのよ」

　小春は美しいアンドロイドの瞳を見つめて思った。

　どうか今日、彼が傷つくことがないように。

　残酷な人間を、嫌いになったりしないように。

　彼が今夜、楽しかったと、たっぷり満足して眠りにつけるように、心の底から願った。

　玄関を出て、アパートの階段を降りる。

　ジョニイは真剣な顔で周囲を見ていた。

　暖かい風や、草木が揺れる姿。遠くに聞こえる車の音、二人のでこぼこした影や、通りを横切る野良猫の爪の音。

　全身で、一生懸命に世界を感じていた。

「あれが桜ですか」

　ジョニイは指差して言った。

「そうよ、行ってみましょう」

　二人はゆっくりと歩く。

　桜の花びらでできた、ピンク色の絨毯を踏んで。

　ジョニイは桜の木の下で目を閉じて、そして慎重に木に触れる。

「すごいですね……」

　ジョニイは桜の木に耳を当て、静かに言った。