2千pv【全１０４話】フェアリィ・ブレット ～妖精迷宮の銃弾～

第78話 ゲゾールという人物と、ダンジョンの神秘。

　ほどなくして、コーザはチャールティンから、薬莢を放棄したことを聞かされていた。その理由は先述したとおりだ。すなわち、仲介人を前にして、手渡しすることはできないというものである。それは一見すると、コーザに対し、自分自身に利するよう、莢の炎（カートリッジ）を使わせるためであったのだが、同様の理由は、別の側面をも照らしだしていた。とりもなおさず、コーザは環視の中、再び薬莢を渡すことはできない（・・・・・・・・・）のだ。

「ごめんなさい、コーザ。ニシーシのことだけで頭がいっぱいで、莢の炎（カートリッジ）が余分になっているのに、全然気がつけていませんでしたの」

　コーザもまた、その発言に小声で応じる。

「いや、仕方ないだろう。お前が薬莢の件を持ちだしたのは、マーマタロが同行を決めるより前だ。当時、ニシーシには身を守る手段がなかった。……こうして教えてくれただけでも感謝している」

（……危うく、忘れるところだったぜ。うちは火の弾（ショット）だけなら、一発だけ多く放てるんだった）

　正直な話をすれば、わざわざ捨てなくともよかった（・・・・・・・・・・）のだが、チャールティンならば、万が一にも仲介人に見つかるのを、避けたかったのだろう。

　こっそりと莢の炎（カートリッジ）を発動させ、コーザは来たる戦闘へと備えるのだった。

※

　その人物は、顔から受ける印象よりも、皺の数が多いように見えた。よほどの疲労感――それも精神的なものに、長い間にわたって悩まされていると、そんなふうに訴えかけて来る容貌であった。老人なぞ、ほかにはいない。紹介されるまでもなく、この人物がゲゾールであることはわかった。

「名はなんと言う？」

　意表を衝かれた。まさか、向こうから話しかけて来るとは、思いもしなかったのだ。

「うちはコーザ。ただのコーザだ」

「……だろうな。俺もただの（・・・）ゲゾールさ。ここではリクラーバンの――という別名を使っているがね」

　ふざけているのかとも思ったが、この者に限ってそれはないだろう。皮肉ではなく、単なる符丁。今だけはダンジョンの住人ではなく、地表にいた頃の人間として相手をしてやる、という意味なのだろう。

（タオンシャーネ以外の地名……。やはり、ここにはワープゲートを使って来ていたか）

　シペロゼーナ方面には、イトロミカールから向かうことができない。二重（にじゅう）マップによって、完全に閉鎖されているからである。これはタオンシャーネの仲介人が、実際に確かめたことなので正しい情報だ。加えて、シペロゼーナの先はどれだけ陸続きなのか。それは全くもって不明だが、ワープゲートを使うこともなく、ゲゾールの故郷から、一本道でタオンシャーネに来られるのだと、そう楽観視するのは危険である。

　したがって、くだんのペルミテースについても、ワープゲートによる説明がなされるだろう。ゲゾールと古い知り合いである以上、近くにいない可能性はすこぶる高い。

「コーザ、俺はお前の過去を知る者だ」

「なっ！」

　信じられなかった。

　ゲゾールとコーザとでは、あまりに年が離れすぎているのだ。そこには三十もの開きがあることだろう。自分の年齢を考えるならば、ダンジョンが暴走した当時から、ここで暮らしていたと思わしきゲゾールとは、地下でしか出会うタイミングがないはずだ。しかし、当然ながらコーザにそのような記憶はない。

（うちは……地下の世界が出身だとでも言うのか？）

　そうであれば、自分が忘れてしまっているだけで、幼いときに出会っていることは、十分に考えられる。だが、それならば、コーザの両親はどこにいるというのか。まさか、ダンジョンの住人がこの狭き世界で、わざわざ我が子を捨てはしまい。名前だって、仮称なぞという事態にいたっていないはずだ。

「俺の口から言えることは、そう多くはない……。悪いことは言わん。ペルミテースを探すのなんか、やめちまえ」

　その名前を耳にした人物が、ゲゾールへ友好的に横から話しかけていた。

「ペルミテースって、大将が以前につぶやいていた、大罪人のことかい？」

「ああ……そうだ。コーザ、お前もペルミテースを恨みながら、この地下で暮らせ。お前なら一人でも生きていけるはずだ」

「御託なんざどうでもいい！　あんたは、うちの過去を知っていると言ったな？　話してもらうぞ……すべて」

「……。俺のことをだれに聞いた？　黄色い相棒（（マーマタロ））か？　それなら、お前にも（・・）瞳があるってことだ」

「――ッ」

　妖精王に夢中で、ずっと意識がそれていた。

　どうして気がつかなかったのだ。ゲゾールは、マーマタロに懺悔することができたのだから、妖精の瞳がないはずないではないか。

「妖精が見えていながら、まだお前はすべてを思い出してはいない。それはとても幸せなことだ。……もう一度だけ言う。俺にできるのは忠告だけだ。ペルミテースのことを恨みながら、大人しく地下で暮らせ」

「冗談じゃない！　うちはもう一つ所に留まれない体なんでな。一刻も早くここから抜け出したい。そのためにも、ペルミテースには会わにゃならんのだ。いいから知っていることを、すべて話してくれ！」

「それでも、ここまで来られたんだ。お前さんの実力は本物だろう。いくらでもやりようがあるはずだ。もう妖精王のことは忘れろ。これ以上、カタレーイナに会おうとするな」

「大事な約束だろうが！　……待て、カタレーイナと言ったのか？」

「チッ、失言だったか」

　もはや、一つたりとも情報を漏らす気はないのだと、そう言いたげにゲゾールは立ちあがって、セーフティの外へと出ていこうとする。

　その背中を、コーザは鬼の形相で睨みつけていた。

（ここまで来て無駄足だと！？　そんなこと、あって堪るか……）

「ふざけるな、ゲゾール！　あんたはこの地下の、重大な秘密を知っている！　それも自分が関与した内容のものだ。だからこそ、マーマタロに悔いた。そうだろう！？」

　言うやいなや、その足がぴたりと止まる。そして次の瞬間には、ゲゾールの体は小刻みに震えだしていた。

「……たんだ」

「あん？」

「知らなかったんだ……。まさか、こんなことになるなんて、想像さえしていなかった。俺だってわかっていたら、やらなかったさ。なあ、そうだろう？　コーザ……これはお前のせいじゃない。だが、お前は決して真実に耐えられないだろう。俺も……もう限界だ。――てくれ」

　告白の途中で、ゲゾールが飛びだしていってしまう。最後の台詞はよく聞き取れなかった。

（許してくれと、そうつぶやいたのか？）

　それはいったい、だれに対しての謝罪だと言うのだ。

「クソっ！」

　喚き散らし、うっぷんを晴らすように、コーザは眼前のテーブルを叩きつけていた。

　すべてを解決すると期待していた人物は、答えを与えて来るどころか、さらなる疑問を自分に抱かせただけだった。