第77話 エネルギー装置
ニシーシの同行は予定どおりに運んだ。だが、セーフティの外へ出てすぐ、チャールティンの指示によって、ニシーシは、一時的に離脱することになったのである。
「ええと……少しだけ、僕はエネルギー装置のほうを、覗きにいってもいいですか？ 以前にシペロゼーナの人たちから、あそこで妖精王に会ったという、話を聞いた覚えがあるので、僕も確かめてみたくなりました」
マーマタロが共に行動してくれるおかげで、ニシーシは、一人でも自由に歩きまわれるようになった。今ならば、ちょっとくらい集団から離脱したところで、大きな心配はないだろう。自分に対してはともかく、少なくともニシーシを守るためならば、チャールティンも全力を出すはずだ。
特に不安はないと、コーザは深く考えずに了承する。それは、タオンシャーネの仲介人も同様であった。「なるべく早く、みなのもとへ戻るように」と、簡単な注意をするだけで、寛大にニシーシを見送っていく。
無論、本当に妖精王がいるかどうかを、確認したいわけではない。ニシーシの目的に照らせば、その存在の有無は、知っておかなければならない事実であろうが、その確率はあまりに現実味を欠いている。エネルギー装置の付近を通ってやって来る、シペロゼーナ側の仲介人が、ほとんどと言ってよいほど、妖精王の姿を目撃してはいないからだ。自分たちのほうから、妖精王に対してコンタクトを取るためには、何らかの作法が必要になって来るのだろう。ゆえに、コーザが確実な手段をもって、妖精王を呼べるわけではないのであれば、その方法については、ペルミテースが熟知していると考えられる。だからこそ、チャールティンは以前、念のためにこの場所をコーザに教えたのだ。使うとしてもタオンシャーネの、エネルギー装置になるだろうという前提だが、向こうに絶対にある保証もないからである。
「二人きりになってまでして、話したい内容っていうのはなんなの、チャールティン？。さっき、イトロミカールで話さなかったってことは、あえてセーフティの外に出るのを、待っていたって考えていいのかな？」
「ええ、そのとおりですの。さすがは、わたくしのニシーシですわ。
イトロミカールに引き返す、その道中でコーザに渡せるのではないか、という主張は誤りだ。行きについては、ミージヒトに襲われる心配もないが、仲介人と行動しなくなる帰りは、事情が全く異なる。追跡者との戦闘がはじまる可能性が、にわかに浮上して来る以上、チャールティンがコーザの同伴を、許すわけがない。たとえ、わずかであっても、タオンシャーネからは、ニシーシに一切接触させないつもりでいた。
「……」
筋は通っている。
だが、ニシーシは、チャールティンがすべてを語っていないことに、気がつけていた。相棒とはもう長い付き合いなのだ。チャールティンであれば、コーザから
ということは、何か別の意図があると、そう考えるほうが自然だ。まさか、こっそりと用意した懐の道具に、気がつかれてしまったのだろうか？
「今、この場で捨ててほしいですの」
「わかったよ」
乱暴に投げつけ、憤ったように見せるが、そんな身振りでは、とてもチャールティンを騙すことなぞできない。それ以前に、ニシーシは幼いながらも正義の士だ。その目がもはや懐の存在を白状している。
「
だが、チャールティンの宥めるような説得は、ニシーシとしても応じられない。せっかく、コーザが自分を頼ってくれているのだ。
純粋に、その力になりたい。
「でも――」
「あなたの家族を、イトロミカールの人々までもを、巻きこんでほしくないですの！ お願いよ、ニシーシ。もうこれ以上、わたくしに二度と無茶な心配をかけないで」
冒険ならば、セーフティを飛びだしたあの日に、十分にしただろうと、そう言わんばかりの懇願だった。
もはや、それは諭すための台詞ではない。
非情にも、ニシーシの純真さを悪用するための、無心である。
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