2千pv【全１０４話】フェアリィ・ブレット ～妖精迷宮の銃弾～

第47話 帰還への決意

「つまり、どういうことだ？」

　当然の疑問をルーチカが口にする。

「部外者はお断りってところだろうな」

　コーザとしても、こたびの仕掛けを、完全に見切ったわけではない。

　だが、思うところはあった。イトロミカールを始点に、行動しているかどうかだ。

　そもそもの話をすれば、二重（にじゅう）マップは、仕組みの上でこそ科学の分野だが、現実的には個人差がある。切り替わりの有無が、それまでの行動に左右される以上、ある二人の人物が、ぴったりと同じ反応を示すという事例は、極めて少ないケースとなる。もちろん、そのギミックが、どのタイミングで働いているかを理解すれば、第三者であっても、再現することは容易だろうが、それもモンスターの出没する世界を思えば、解析が並大抵の話でないとわかるはずだ。実際、個人差があるという事実は、ニシーシが無事に、二番出口から戻って来られた点からも、理解がしやすい。仮に、同一の対応がされているのであれば、あのとき、ニシーシは継続的なアルファの住人に、その場でなれたことだろう。だが、現実は異なる。コーザと共にダンジョンへと復帰しながらも、ニシーシだけは再び切り替わったのだ。

　そして、それと同様に、今回はコーザにだけ反応を示した。コーラリネットからここまで、道順をともにしているニシーシが、隣にいるにもかかわらず、単独でコーザに仕掛けが働いたのである。

　なれば、きっかけとなる行動は、それよりも前のもの。

　コーザにしてみれば、コーラリネットでの活動であり、ニシーシからすればイトロミカールでのそれだ。

（不幸中の幸い……か）

　タオンシャーネからの仲介人が、平然とこの場所を通れるのだから、おそらくはイトロミカール周辺をベースに、生活しているかどうかというのが、このポイントを分ける。

　つまり、仮に今、自分がどこかのセーフティへと向かい、そこから再び戻って来られるならば、それはこの二重（にじゅう）マップを突破するうえで、目覚ましい方法となるであろう。切り替えのタイミングが一発でわかるとは、とても運がいい。

　それだけではない！

　加えて、コーラリネットからイトロミカールへの道筋は、すでに覚えてある。おまけに、ここからコーラリネットまでの手順も、偶然ながらニシーシが発見しているのだ。

　まだ、道は絶たれていない。

　ほっとするように長く息を吐き、コーザはニシーシへと向きなおる。

「すまない、ニシーシ。怖い思いをいっぱいしたんだから、忘れてしまいたいだろうが、今だけはうちに力を貸してくれ。どんな些細なことでもいい！　お前は、どうやってコーラリネットに行ったんだ？」

「……」

「わかっている。思い出したくもないことは、百も承知だ！」

　そう言って、コーザは頭をさげるが、なおもニシーシは何も答えようとしなかった。

　その姿をコーザが責めるように睨みつければ、再びチャールティン（・・・・・・・）が力なく首を横に振った。

　口にせずともわかる。それは言外に次のことを示しているのだ。

　言いたくないのではない。そもそも答えることができないのだ、と。

　だが、どうして？

　自発的に来ているのであれば、全く何の手がかりも覚えていないことなぞ、まずありえないだろう。能動的に歩いていれば、思いあたる節がなければおかしい。では、それがもしも積極的にやって来たのではなく、言葉どおりに、本当の迷い子なのだとしたら？

　浮かんだ単語を、そうではないと願いながら、コーザは目を泳がせながらつぶやいていた。

「まさか……飛ばし屋（ジャンパー）なのか？」

　Ｓランク。

　自分自身と対象とを、強制的に転移させるという、規格外の能力を有するモンスターだ。その者を前にしては、逃走も戦闘も許されてはいない。正真正銘の怪物である。

　下唇を噛みながら、小さくうなずくニシーシの態度に、コーザは正体を確信せざるをえなかった。

　その日、ニシーシがセーフティを戯れに出ていったとき、不幸にもダンジョン内で、飛ばし屋（ジャンパー）に出会ってしまったのだ。そうして、コーラリネットの近辺にまでワープさせられた。生産系のスキルしか持たないニシーシが、有人のセーフティを自力で発見できたのは、本当に運がよかったとしか言えない。

「いや……。それなら、仕方ないさ。お前が……無事だっただけでも、奇跡に近いだろう」

　弱々しく、コーザはそう口にせざるをえなかった。

　だが、同時にそれは、コーラリネットへの順当な帰還が、絶望的になったことを意味している。