　チャールティンが戯れにほほ笑みながら、ニシーシに顔を向ける。

「あら、いけない！　わたくしとしたことが、肝心な試し斬りをしていませんでしたの。ニシーシ？　ちょっと、そこのコーザで確認してごらんなさい」

「おい、バカ。やめろ！」

　短剣を鞘から抜きそうになる姿を見て、コーザが大慌てで制止すれば、おどけたようにニシーシはぺろりと舌を出す。どうやら、ニシーシなりに、コーザにじゃれついただけのようだった。

（チャールティンといい、こいつといい……洒落にならん）

　おまけに、ニシーシにいたっては命知らずの行動力で、コーラリネットに迷いこんだという、否定しがたい実績があるのだ。一度覚悟を決めたらば、本当にやりかねない。コーザは背中に冷や汗を流しながら、ひきつったような笑みを浮かべた。

　ほどなくして、四人組はセーフティの外へと出ていく。

　前方を軽快に歩くニシーシの後ろから、コーザがついていく形である。その隣へと向かって、ふわふわと飛んで来たチャールティンが、おもむろに口を開いた。

「右に行けばエネルギー装置がありますの。一応、あなたには伝えておきますわ。使わないでしょうけれど」

「お、おう……」

　そのとおりである。使うことなぞ未来永劫ないであろう。なぜ、そんな奇妙なものの場所を教えて来るのか、コーザにはまるでわからなかった。真意を推し量るように、コーザはチャールティンに視線を向けるが、まもなくニシーシの姿が、通路の先に消えてしまったので、その話を頭の隅に追いやると、急いであとを追う。

　ニシーシに釣られ、コーザも同じようにして左に曲がったとき、にわかに愕然とした。目の前が壁だったからである。

　後ろを振り返り、いるはずのないニシーシの姿を探してみたが、結果は当然の内容であった。目をいくらこすってみても、鼻先の事実が覆るわけではない。心なしか、呼吸が荒く、短くなって来ているような気にさえなった。

　気持ちが悪い。

　感情とは反対に、冷静な理性が状況を飲みこめば、いやがおうでもわかる事態に対し、思わずコーザは口元を手で覆っていた。

　二重（にじゅう）マップだ。

「ニシーシ……。ニシーシ！　すまないが、戻って来てくれ……」

　吐きそうになりながらも、どうにかして壁の向こうへと叫ぶ。ほどなくして、不安げな様子で帰って来たニシーシへ、コーザは矢継ぎ早に質問をしていた。

「うちの体はどうなっている？」

「……？」

　問うていることの正体がわからないのか、ニシーシは呆然と目を丸くしたままだ。だが、代わりにチャールティンが、ゆっくりと確実な動きで首を横に振った。

「残念ですが、ずれていますの」

　コーザはためらいもなく、頭を抱えた。

　よく見れば、ニシーシの体からはすでにラグが消えている。イトロミカールに戻って来る過程で、元の状態に戻ったのだろう。

　一方の自分はどうか？

　セーフティにいたときから、ベータに切り替わっていたのだとすれば、さすがに住人のだれかしらが、異変に気がついていたはずだ。無論、ひょっとすると、イトロミカールには二重（にじゅう）マップの情報が、伝わっていないおそれもないわけではない。現に、ニシーシが知らなかったことは、出会った当初のやり取りに照らせば、おのずと明白だからだ。しかし、少なくとも相棒のルーチカが、自分のラグを目にしていれば、教えてくれたのは疑いなかろう。

　だが、そうではない。

　ならば、ベータに移ったのは直前の出来事。

　そう思って通路を駆け足で戻れば、はたして体のずれは消えた。