2千pv【全１０４話】フェアリィ・ブレット ～妖精迷宮の銃弾～

第42話 セーフティには長居ができないお約束。

　正規の出口を探すことに比べれば、その優先度はやはりだいぶ下だが、それでもペルミテースが自分にとっても、重要な人物であるのは確からしい。

　コーザが礼を言って立ちあがれば、はたと思いついたように、マーマタロが話をつづける。

「待て……少し思い出したぞ。嘘か真かは定かでないが、くだんのペルミテースが、ダンジョンの真相を知っている訳は、現状を作りだした本人にほかならないから、とのことだ。ゲゾールからは忘れてくれと頼まれていたが……間違いない。そう聞いた」

　憤怒のような激情がコーザの胸を貫いたが、それも一瞬のことで、やがては冷たい不快感へと変わっていく。その感情に身を委ねたまま、コーザは静かに吐き捨てる。

「……それが真実なら最悪の情報だ。うちが会ったとたんに、そいつを殺しちまうかもしれないからな。な～に、うちも出口を見つけるまでは害さねえよ。妖精王も探しているようだしな……。だが、腕の一本くらいは覚悟してもらうぜ」

　言葉を止めようとすればするほどに、胸に溜まった不快感は、再び激しい怒りへと変化していく。そうして、コーザはルーチカの制止も意に介さず、思いの限りにマーマタロに悲しみをぶつけた。

「うちだけじゃない！　いったい何人の人間が、こんなクソッタレの世界に閉じこめられ、犠牲になっていると思っているんだ！」

　声を荒らげるコーザに対し、マーマタロは黙ってうなずくだけだったが、対するルーチカは、冷ややかな視線を無遠慮に送った。

　それを自分たちに言うのかと、そのような蔑みを多分に含んだ視線である。

　およそ一生を地下でおえる点については、妖精も人間も変わらない。だが、かろうじて生まれを選べるかどうかでは、その差は顕著だ。よくもわからない理由で地下より生まれ、そうしてダンジョンに囚われたまま、妖精は生涯を閉ざす。それに比べれば、コーザはだいぶマシではないのかと、ルーチカの目線は、相棒を痛烈に非難するものであった。

「やめよ……我は気にしていない」

　ルーチカが口を開きそうになるのを察して、マーマタロがにわかに制止すれば、コーザも理由は異なるが、自分の非礼には気がついたらしい。

「あたって悪かった。……教えてくれたことには感謝している」

「ふん。まあ、好きにせい。ゲゾールに、『マーマタロがよろしく』と言っておいてくれ」

「はいよ。そのくらいはしてやるさ」

　形式的な謝罪の言葉を述べ、憮然と小屋から退出すると、そこにはニシーシたちの姿が見えた。おおかた、コーザの怒鳴り声を聞き、急いで駆けつけたのだろう。

　首を横に振り、大丈夫だということを言外に伝えれば、それを見計らったように、ルーチカがコーザに尋ねて来る。

「相棒。一応、確認なんだが……ニシーシについては、こうして無事に送り届けられた。それなのに、まだペルミテースの捜索をつづけるんだな？　出口じゃなくて」

「あ……？　ああ。もうすぐ待ち人に会えるっていうのに、ここで約束をたがえるってのは、ふつうに人としてダメだろう。妖精王だって楽しみにしているんだぜ？」

「そうかもな。だが、あんな約束、俺様たちにとってはどうでもいいことだろ？　それでもやるんだな」

「ふざけんな、大事な約束だろうが」

「ああ……そうだな。俺様も約束を守ること自体は、確かに大事だと思うぜ。そのほうが俺様としても都合がいいしな。これ以上は詮索しねえよ」

　だが、別にコーザと妖精王とは、何か個人的な関りがあるわけではない。それでも頑なに約束を守ろうとするコーザに、ルーチカはそら恐ろしい違和感と、好奇心にも似た不安とを、覚えざるをえなかったのである。

「だが、長旅でうちも少し疲れた。タオンシャーネに向かうにしても、該当の仲介人をここで待たにゃならん。ちょっとは休息を取っても、バチはあたらねえだろうさ」

「何を言っているんだ、相棒。お前はセーフティに長居できねえ。そういうふうに、あの方と約束を交わしただろ？」

「なん……だと？」

　驚きのあまり、コーザは目を見開いた。