2千pv【全１０４話】フェアリィ・ブレット ～妖精迷宮の銃弾～

第13話 純石

　黙々と歩くコーザに対し、不安を覚えたニシーシは、まもなく我慢できなくなり、行き先を尋ねるべく口を開いていた。

「僕たちはどこへ向かっているのでしょう？」

「……。交換所だよ」

　当たり前のことをどうして聞くのかと、コーザはやや奇妙さを覚える。

「交換所……。なるほど。それもそうですね。それは、どちらにあるのですか？」

「あん？　――んなもん、出口に決まっているだろうが」

　言いながら、コーザたち二人は通路を折れ曲がった。黒緑色の先に見えたのは、奇しくも前回と同じ交易人である。運よく手にいれた純石（じゅんせき）を交換していると、横からチャールティンが何気なく口を挟んだ。無論、この交易人がその声を聞くことはない。

「純石（じゅんせき）のレートがずいぶんと低いようですが、これがコーラリネットでの正規価格ですの？」

　危うくコーザはその声に、チャールティンのほうへと顔を向けそうになる。だが、なんとか寸前で堪えると、いかにも何でもないふうを装って口を開いた。

「……。おやじ、ちょいと尋ねたいんだが……この辺りで、純石（じゅんせき）を高く買い取ってくれそうなところは、どこかにあるかい？」

「ないな。……そういや話したこともなかったか。純石（じゅんせき）っていうのは、ふつう戦争に使われるものさね。だから、まあぶっちゃけ、どこでも売れる。地上の世界はどこも戦ってばっかだからな。……ほかにすることがないんだろうさ。あんたにしちゃ酷な話だろうが、一部の農作業を除けば、労働はダンジョンの住人に任せきりだろう？　思う存分、戦争にマンパワーをつぎ込めるってわけよ」

　自分が稼げるならば、いつどこで人が死のうともかまわない。そう言わんばかりに、交易人は冷たい笑みを浮かべてみせる。だが、たとえ地上が戦火で覆われていようとも、ここよりは――地下の世界よりはいくぶんましであろう。

　コーザは憎むように、嫉妬のこもった視線を交易人に返した。

「それでも、この鬱屈した世界よりはいいだろうに。……広いんだ、好きなところへ行けるだろうよ」

「たしかにな。……話がそれちまったか。純石（じゅんせき）を高く売りたいんだったな？」

「ああ……まあ、そうなるかな」

「それなら、盛んにドンパチやっているところだな。この上がちょうどそうさね。ここは、あんたらでなんと言ったか？　コ、コ……」

「コーラリネット」

「そうだ、コーラリネットだ。俺の知る限りじゃ、この二番出口よりも、高く買っているところはねえよ。……勘違いしないでくんな。別に、あんたたちからぼろうって腹づもりじゃねえさ。そんなことをしたら、たちまち俺が、ほかの者に所場（ショバ）を奪われちまうよ」

「はいよ」

（地上の世界で戦争が盛んなら、周辺でも純石（じゅんせき）を高く買っていそうだが……そうではない、と。近くにそれらしきセーフティはないのか？　つまり、イトロミカールってところは、そんなにも離れた場所にあるわけか……）

「いきなり、どうしてそんなことを聞くんだ？　拠点でも移すつもりでいるのか？」

　未踏破領域があるために、ダンジョンの中を移動するというのは難しい。ダンジョンと、何の関係もない人間であればともかく、交易人ほどの付き合いがあるならば、このくらい知っていそうなところだが、うっかり失念しているのか、悪気なくコーザに尋ねて来る。

「まあ……ちょっとな」

　それに対し、コーザは歯切れの悪い返事をしたが、交易人には特に害された様子がなく、あきれたように肩をすくめただけだった。