2千pv【全１０４話】フェアリィ・ブレット ～妖精迷宮の銃弾～

第10話 わかった、一緒に行こう。

「どうやって来たのかは覚えているのか？」

　そのように聞きながらも、コーザは自身の質問が、的外れであることに気がついていた。覚えていたところで、どうせ戻れない（・・・・）からだ。

「いえ……正確なところは、さっぱりです」

（……。やけに素直に答えるんだな）

「どうにかできないか、コーザ？」

「うちがか？」

「お前以外に頼める者がいない。それに……正直な話を言えば、できればこのセーフティに、これ以上人数を増やしたくない。今でさえ手いっぱいなのだ。モンスターを狩れない人間が出て来るのも、時間の問題だろう。そうしたら、そいつは食っていけなくなる。文字どおりの死だ……。まだ余裕のあるうちに、別のエリアに対し、人の移動を試みたいと考えるのは、自然なことだろう？」

「そりゃそうだが……」

　だからと言って自分に頼まれても困る。

　たしかに、部分的にはルーチカの言うとおりだ。コーザはこれから、未踏破領域に挑むつもりでいる。それに照らせば、ほかのだれでもなく、自分が連れて行ったほうがよいのだろう。しかしそれでは、コーザにどのようなメリットがあるというのか。

（……。あるいは、妖精の瞳についてはうちよりも詳しいか？　うちは目をもらったばかりだしな）

　最悪、それを理由にしてみてもよいが、この子は道中の糧食を持っていないだろう。自分のを半分も分け与えることになるのだ。おのずと移動の猶予も少なくなる。捜索の期間を短くする以上、もう少し旨みがほしいところだ。ゆえに、何気なくコーザは問うのだった。

「まあ、うちが引き取ってもいいが……。一つ、お前に尋ねたい。うちにも探している人がいてな。そいつについて何か知らないか？」

「どなたですか？」

「名前はなんつったかな……。ペ、ペ……ペルミ……」

「もしかして、ペルミテースですか？」

「ああ、それだ」

　無論、コーザは本当に名前を失念したのではない。この子供が助かりたい一心で、自分に話を合わせるかもしれないと、そう危惧してのことであった。

「えっと……直接、僕が知っているわけではないのですが、イトロミカールの長であれば、存じあげているはずです」

　名前を正確に知っているあたり、あながち嘘でもあるまい。あるいは、この子も妖精王と取り引きをしたと、そう考えられなくもないが、その場合には瞳の説明がつかなくなる。あくまでも、コーザが妖精の瞳を貸し与えられたのは、事前にごねたがための特例であろう。

（もちろん、こいつの周りに、妖精王と取り引きをした者がいれば、ペルミテースの名前を知っていたとしても、おかしくはないが……。だが、その取り引きをした人物と、捜索の情報を共有できるならば、結果的にうちの利益にはなる。まさか先方も、こいつを連れて行った恩人であるうちを、無下にはできないだろう）

「なるほどな……。いいぜ。ちょうど、うちも人探しに、コーラリネットを出るところだったからな。ついて来いよ」

「助かります！」

　主人はにわかに沈黙する。

　自分から頼んだこととはいえ、簡単に引き受けてもらえるとは、思っていなかったからだ。それゆえに、主人はコーザの発言が、嘘なのか本当なのか、見極めようとしていたが、やがて決意を悟ると寂しげにほほ笑んだ。

「あばよ、コーザ」

「バカやろう。死ぬつもりじゃねえっつうの」

　だが、軽く笑い飛ばせるほどに現実は甘くない。