倒した魔物が女の子になったから一緒に楽しくダンジョンに潜る

海山大迷宮 一層

　海山大迷宮は、その名の通り大規模な迷宮だ。

　出入り口のダンジョンゲートも大型だし、入ってすぐの場所にはちょっとした店やトイレまで存在している。

　普段は活気がある場所だけど、今はみんな避難しているから誰もいない。

　ぴとぴと水っぽい足音を立てながら、ムルンが周囲を見回している。

　明らかに警戒した様子だ。彼女の半透明でぷにぷにした髪がピンと立ち、扇風機みたいに左右へ首を振っている。

　何となく動きが硬い。緊張してるみたいだ。

「大丈夫だよ、ムルン。一層には弱い魔物しかいないから」

「ぽ……」

　今更スタンピードが始まったりしなければ、特に危険はないはずだ。

　でなきゃさすがにイルティールも許可しないだろう。

「もしもし、ナギ？　ダンジョンの入り口は何も異常がないみたいだ」

「わかった。私達が居たのは第一層だから、本来ならすぐの距離だよ」

　電話が繋がっているのも、それを裏付けている。

　もし単純に構造が変わっただけなら、すぐに合流できるはずだ。

「今からエントランスを抜けて一層に行く。待ってて、ナギ」

　広い空間の先に、人工的な四角い通路があった。

　このダンジョンはカクカクしている。何十年前の古いRPGみたいな雰囲気だ。

「あのさ、ヨウくん。さっき、ネットで情報を調べてたんだけど」

　電話の情報に耳を傾けつつ、静かに進む。

「このスタンピードが起きる前に、変な耳の異世界人がダンジョンに潜ってたんだってさ。もしかしたら、やばい異世界人が関わってる可能性ってない？」

　……この世界に来た異世界人は、皆ダンジョンに故郷を滅ぼされた人々だ。

　大半は善良だけれど、ストレスで歪んだ異常者も少なくはない。

　でも、ナギの言ってる相手って多分……。

「変な耳の異世界人？　それイルティールじゃないか……？」

「誰？　変な過激派の人？」

「そうかもしれない」

「えっ何でそんな人と知り合ってるの？」

「この前の事故でさ……ほら、さっき話してた相手だよ」

　これもイルティールが何かやった結果かも、って想像はできなくもない。

　以前にもなんか迷宮を暴走させてスタンピードを起こしてたし。

「あ、ちょっと待って。ヘッドセットに変える」

　スピーカーモードで通話して魔物に音を聞かれても困る。

　僕は片耳に安物ヘッドセットを着けた。これなら電話の音は漏れない。

「よし、一層に入ったよ」

　僕は入り口を振り返る。特に出口が消えたりはしていない。

　ムルンと一緒にじわじわ通路を進み、角から先を覗いた。

　狼っぽい魔物が群れていた。

　落ち着いた様子で、スタンピードで凶暴化してる雰囲気はない。

「ムルン、一撃目は君に任せるよ。テイムの発動を防いでおきたい」

　この前の狼少女みたいに、また魔物の少女が増えても困る。

　今の所、そのへんの魔物が少女化したのは僕が一人で倒した時だけだ。

　ムルンに一撃目を入れてもらえば、僕のテイムが発動する心配はない。

「ぽこ！」

　ムルンが触手を伸ばし、群れをまとめて薙ぎ払った。

　威力はあまりない。でも、これでテイムしてしまう心配はなくなった。

「さあ、この剣を試すぞ！」

　ボスドロップの片手剣を抜き放つ。

　しゃりん、と軽快な音がして、鋭い刃が露わになった。

　見るからに質のいい剣だ。

「はっ！」

　飛びかかってくる狼の魔物をかわしながら、鼻先へ一撃を叩き込む。

　するり、と剣が魔物を抜ける。後には赤い筋が残っていた。

「……？」

　手応えがない。魔物にダメージが入った様子もない。

　でも、剣で”切った”ところが赤く輝いている。

「ぽ！」

　ムルンが赤い筋をなぞるように触手攻撃を放つ。

　バチンッ、と溜め込まれたエネルギーが弾けた。

　魔物の体が大きく割れて、残骸がダンジョンに吸い込まれていく。

「そういうやつか！」

　テイマー向けのレアドロップで、こういう武器があると聞いたことがある。

　攻撃した箇所を”弱点”にして、ペットに攻撃させるタイプの武器だ。

　僕は一気に踏み込み、最小限の動きで狼をかわしながら弱点を作っていく。

　作ったそばからムルンが攻撃を入れてトドメを刺す。

　あっという間に群れは全滅した。

「いい感じだったな！」

「ぽ！」

「……ヨウくんってさ、結構独り言激しいタイプだよね……」

　ヘッドセットからナギの呟きが聞こえた。

「いいだろ別に」

「うん。敵の強さはどうだった？」

「普段と変わらなかったよ」

「やっぱり？」

「これ、スタンピードが起きてるわけじゃなさそうだよね」

「ねー」

　じゃあ何が起きてるんだよ、って話だけど。

　僕はダンジョン研究者じゃないし。

　ドロップした小さな毛皮のパッチを鞄に入れて、更に進む。

「あ、そうだ。ナギ、なにかメモれるもの持ってる？」

「学校のノートならあるよ」

「僕の道順を伝えるから、メモしておいて。それが帰り道になる」

「はいはーい」

　無数に連なる角を曲がり、魔物を倒し、進む。

　特に普段のダンジョン探索と変わらない。

　ただ、やっぱり一層の構造は変わってるみたいだ。

　元から複雑だったし、これじゃナギたちが迷うのも仕方がない。

「ん。ムルン、ストップ」

「……ぽこ？」

　行く手の暗闇に、ぼんやりと赤く輝く何かが見えた。

　近づいてくる。僕は逃げる道を確認してから、剣を構えて待ち構える。

　徐々に人型のシルエットが浮かび上がってきた。

「む」

「ぽこ？　ぽ！」

　赤く輝く剣を握っていたのは、狼耳のついた少女だった。

　……いや……待てよ？

「君、この前の！？」

「ああ。君か。感謝するぞ、君のおかげでこの世界を楽しめている」

「ぽこぽこ」

　倒したあと女の子になったけれど、仲間入りを断ったらどこかに行った狼だ。

　消えたりしたわけではなく、普通にまだ生きていたらしい。

　……ほんっとわけわかんないスキルだなこれ……。

「えっと、色々と聞きたいことが……」

「それは群れの誘いか？　残念だが、仕えるべき主は別に見つけた」

「ぽこ……」

「そ、そうなんだ？　まあ、良かったね……？」

　ムルンと違い、彼女は喋れるみたいだ。

　なら、このスキルの秘密も分かるかもしれない。

「教えてほしいんだけどさ、僕のスキルでテイムされる以前のこととかって覚えてたりする？」

「そういう話はするなと主から言われている」

「主って、誰？」

「だから、私は口止めされていて……でも、あなたは恩人だ。困ったぞ」

　彼女は眉を八の字に曲げた。

「……主って、イルティールだったりする？」

「何故それを！？　そ、そういう話はできないんだ」

「うん。分かった。ありがとう」

　イルティールだこれ。

　街をさまよってる所を保護でもされたんだろうか。

「はっ！？　今のはまさか、言葉巧みに私から情報を引き出したのか！？」

「言葉巧み……？」

「こ、困るぞ！　ご主人におやつといい感じの棒を抜かれてしまう！」

「いい感じの棒……？」

「ぽこ……？」

　犬かよ。犬だったわ。

　まあ、おやつとか貰えるんなら、悪い暮らしはしてないんだろう。

　今の僕が二人も養うのは難しいし。お互いにこれでよかったのかも。

「こ、これ以上は何も話さないぞ！　私の正体が神獣だったりするのも秘密だからな！」

「うん？」

「ハッ！　恐るべき……恐るべき話術だ……！」

「うん……」

「ぽこ……」

　ムルンの口元にできた泡が、呆れたように弾ける。

　神獣って。なんかすごそうな単語出てきたけど。

　いや、僕がテイムしたのってそのへんの魔物だよな？

　ま、どうせ異世界じゃ”魔物”のことを”神獣”って呼んでた、とかそういうヤツなんだろうな。気にするほどの事でもなさそうだ。

「こ、こんな危ない所に居られるか！　私は帰るぞ！」

「イルティールに怪しい事するなって伝えておいて。じゃ、また」

「ぽこ～」

「帰る！　さらば、ぐえっ！？」

　彼女は逃げ出した拍子に足を滑らせてすっ転んだ。

　赤い剣がダンジョンに突き刺さっている。

「つ、次は負けないからな……！」

　謎の負け惜しみを吐いて剣を抜き、彼女は今度こそ逃げていった。

　……よく分からないけれど、僕が勝ったらしい。

　どちらかといえば、あの娘が勝手に負けたというか……。

「何だったの？　さっきの娘をテイムしたってどういうこと？　犯罪の隠語？」

　電話先のナギが興味津々だ。

「なわけないだろ。後で話すよ」

「えー。今すぐ聞きたいんだけど！　気になるんだけど！」

「こっちはダンジョン探索中なんだぞ」

「私だって探索中だよ！」

　ナギの声がだぶって聞こえた。

　近い。僕はライトを取り出して、道の奥へと向ける。

　部活の一年生を引き連れたナギが居た。

「あっ。はろー！」

　彼女は手を振って、電話を切った。

　……とりあえず、救出は完了だ。

　構造変化に巻き込まれて迷ってたみたいだけど、僕の道順を辿れば帰れる。

「なんか食べ物持ってない？　お腹減ったー」

「まだ夕食の時間でもないぞ？　我慢しなよ」

「えー」

　不安そうな部活の一年たちと違って、ナギはすっかり安心している。

　彼女は僕の鞄を勝手に漁って、ラムネの駄菓子を勝手に食べだした。

「ブドウ糖が脳に染みる！　皆も食べときなよ、脳のエネルギー補給だよ！」

　僕のラムネが無断で後輩に配給されている……。

　まあ、いいけどさ……。

「わっ」

　間抜け顔でラムネを頬張っていたナギが、地面の段差に躓いた。

　ん？　このダンジョンに段差なんてあったか？

　僕は地面にライトを当ててみた。

　さっき狼の娘が転んだとき、剣が突き刺さって出来た傷だ。

　……あれっ！？　傷！？

「ヨウくん、これって！？」

「そういえば……どうしてダンジョンに剣が刺さったんだ……！？」

　普通、ダンジョンには傷をつけることができない。

　でなければ、”狭小ダンジョン”なんか力技で破壊されて攻略されている。

　ダンジョンは壊れない。傷がつくはずもない。

「ナギ、ちょっと床を攻撃してみてくれ！」

「分かった！　えいっ！」

　彼女は大きな薙刀を振るった。

　武道仕込みの美しい一撃が、派手に床を削る。

「ダンジョンが……壊れた！？　どうなってるのヨウくん！？」

「僕に聞くなよ！」

　……どういうわけか、このダンジョンには大きな変化が起きたみたいだ。

「この変化のせいでスタンピード警報システムが誤作動したのか……？」

「ほら、それっぽい答えが出てきた。聞いて正解ー」

「答えでも何でもないけど」

　犯人が居るとするなら、まあ……。

「どうせイルティールの仕業だろうな……」

「ヨウくんの知り合い、こんな事できるような異世界人なの？　学校来てない間にずいぶん大物と知り合ってたんだねー」

「知り合いっていうか、加害者と被害者っていうか」

　とにかく、帰ったら問い詰めないとな。