月影に涙する異邦の少年は、やがて剣を取り救国の英雄となる

第15話：斬刃

「女、なんだろ？」

「いえ、あの、男です、おとこ ……… なんだけど」

　信じられる、ハズが無かった。だってすべてが、肌も、髪も、顔立ちも、声だって、この子が女性であることを、主張して止まないのだ。ただし、胸が無いことを除いては。

　バラックにいる全員の注意が、その迷彩の男と、ルナとに集まった。しかし、トラビスと、グリフィスだけは、やや下を向いたまま、視線を周囲に走らせ、室内にいる戦闘員の、その位置を確かめた。

　一瞬、トラビスとグリフの視線が絡んだ。トラビスが微かに、頷（うなず）いたように見えた。

「見え透いた嘘（うそ）だ」

　迷彩の前をはだけた武装グループの男は、ルナの白いうなじを見て、次に砂色の戦闘服の、その胸の辺りを凝視する。

「あのっ、ホントにぼく、おとこ ……… なんだけど」

　ルナは困ったように眉を寄せて、つい涙眼（なみだめ）に、なってしまう。自らが男であると主張するのが、——— つらかった。

「じゃあ、これは何だ？」

　そう言い様、男は左手で、ルナの薄い胸を摑んだ。

　――― ここからは、一瞬の出来事だった。

　＊＊

　トラビスは腰のホルスターからサーベルを抜き放つと、抜いたまま一人の首を、そして振り抜いて返すその太刀筋のままに、もう一人の首を、斬り落とした。ルナと迷彩の男とを間近に見ていた二人だった。

　ここまで三分の一秒、

　——— ピーーン、

　と細く、高く、刀身（とうしん）が鳴った。刃が、軽々と頚椎（けいつい）を断（た）つ、その瞬間に発した、金属音。

　ゴトンッ！

　と落ちた首が床を叩くよりも早く、グリフは、眼の前で突如展開した状況に理解が追い付かず、呆然と突っ立っていた一人の頸（くび）を真横に薙ぎ払い、続けてサーベルを縦に返して振りかぶり、もう一人の頭部を真上から断ち割った。

　ここまでで、一秒。

　重くて硬い物が床に落ちる音がするのと、首を刎ねた傷口が血を噴くのとは同時だった。

　壁にルナを追い詰める男は、その十三歳の胸にあるべき膨らみが無いことに、僅（わず）かに首を傾けかけるが、背後で起こった硬い二つの物音に、膨らみを捜して弄（まさぐ）る手を止めて、後ろを振り返ろうとする。

　つ、と離れる男の手を、

　ルナは、パシッ、っと、

　音がするほどにしっかりと摑む。

　そしてその手を、

　大きくて熱い男の手を、

　まだ子供のように柔らかな自分の胸に、

　強く、

　ぎゅっと、押し付ける。

　男は振り返るのを止め、

　少女に、

　いや今は男性と明らかになったその美しい少年に、向き直る。

　ルナの行為の意味をどう解（と）いたのか、下卑た笑みに口角を吊り上げる、その男の眼に映ったものは、

　大きな両眼いっぱいに漲（みなぎ）った涙を、上気した頬肌（ほお）にたくさん溢（こぼ）しながら、その眼を厳しく細めて一生懸命にこちらを睨む、

　まだ稚（いとけな）さの滲む、

　少女のような顔だった。

「フーッ！ フーッ！」

　と吹子（ふいご）のように胸を喘がせて息をしている。まるで、追い詰められた小動物のように。

　ここまで、五秒。

　男は、

　右手に軽機関銃を下げており、

　左手でルナの胸に触れていて、

　しかも、

　その手をルナの左手に摑まれてしまっていて、

　両手が塞がっていた。

「ん？」

　意外な程に激した感情を見せる少年の様子に、

　男は、微かに違和感を覚えた。

　嫌な予感が胸中を掠める。

　男は笑みを止め、真顔になった、

　——— 刹那、

　ルナは、

　右手でサーベルを、

　腰のホルスターから、

　上に向かって引き抜いた。

「あっ！」

　右手で引き抜かれたサーベルは、

　白い、光の帯となって、

　水も堪（たま）らぬ速さで鞘疾走（さやばし）り、

　男の左手首に吸い込まれて行く。

「あっ！ あっ！」

　慌てるも、

　すでに遅きに失していた。

　左手を引っ込めようとするも、

　ルナの薄い胸に、

　ガッチリと固定されていた。

　しかも右手は重い銃を下げていて、

　逃れる術が無かった。

　そして、

　鋭く研ぎ澄まされた光の帯が、

　男の褐色の手首に、

　より深く吸い込まれ、

　遂に、

　左手が、

　手首から切り離されてしまう。

　ごう、

　男は無意識に、

　大きく息を体腔に吸い込む。

　悲鳴が、

　胸の奥で、

　爆発しようとしているのだ。

　しかし、

　その悲鳴が咽喉から発せられることは無かった。

　ルナは、

　手首を切断し、

　頭上に振り抜いたサーベルを、

　一瞬だけ、

　手を緩めて柄を離し、

　慣性を使って空中でサーベルの刃を下向きに返し、

　同時に左足を、

　追い詰められていた壁に擦り付けながらズザアアアーーッ！！と右に、

　体勢を崩しながらも思いっ切り引いて、

　左手を無くして前のめりになった、

　男の、頸（くび）を、

　真横から、

　一刀の下（もと）に、斬り落とした。

　高く、頭上に振り翳（かざ）された分厚い地鉄のサーベルの刀身に、体勢を崩したその勢いのままに全体重を載せて。

　ここまで、七秒。

「あ、………」

　ルナは、サーベルを両手に握ったまま、表情を失くして立ち尽くした。血の迸り流れる死骸を、ぼんやりと眺めながら。