宿り木

美鈴編4

　有馬先輩は楽しそうに話している。　

　美鈴の様子は…なんかおかしかった。嫌がってる？嫌、嬉しそう？

　なんか複雑な表情。

　美鈴はこっちに気づいた。目で何か訴えてくる。

　しかし、俺はそれを無視した。

　無性にイライラした。　

　そのまま２人の横を通りすぎて自分の自宅へ向かった。

　胸が締め付けられる。なんだこのもやもやは。

　この日、美鈴からメールが来ることはなかった。

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　いつしか11月後半になっていた。　

　新人戦のメンバーに選ばれ、試合に出ることができ、団体戦、個人戦共に一定の満足の結果を得ることができた。

　もっと試合に勝ちたい、もっと上手くなりたい。　

　部活動に燃えていた。

　いつしか美鈴のことは考えなくなっていた。いや、考えないようにしていたのか。　

　ある日の休み時間

「優季、また勉強教えてー！英語なんだけど。。。」

　綾香が話しかけてきた。

「あーこれな。After ～ingを使えばいけるぞ。」

「んー。全然意味不明。でもとりあえず提出はできそう！サンキュー！」

「ジュース１本な。」

「な、私と話せてるんだから十分でしょ！」

「…やはり２本だ。」

「あいかわらずね。部活動調子いいし、最近かっこわよくなってきたと思ってたのに！」

「お、やっと俺かっこよさに気づいたか。」

「見た目は全然だけどね！」

「やっぱりジュース５本な。」

「ちょっなんでそうなるのよ！あ、そういえば最近美鈴とどうなのよ？」

「…どうもこうも連絡とってないし、話してもいないぞ。」

「優季。さっきちょっとかっこよくなってきたとかいったけど、やっぱなし。中身もブサイクじゃない。」

「急に突っかかってくるなよ。」

「女の子から連絡したいって脈ありに決まってるじゃない。それでなにもないなんて男としてどうなの？優季のこと信用してるから連絡先も教えたのよ。本当にがっかり。」

「…しかたないだろ。送る約束の時に美鈴が有馬先輩と話してたんだよ。」

「で、勝手に引いたんだ。」

「引いたとかじゃねえよ。よく分からなかったんだよ。」

「なんか聞いてみたの？」

「…聞いてない。」

「聞いてみないと分からないじゃない！」

「…もう遅いよ。今さらなんて聞くんだよ。」

「優季次第よ。遅いかどうかなんて誰にも分からないわ。」

　そう言って綾香は去っていった。俺はどうすればいいのか。戸惑いつつも今やるべきことはわかった。

　美鈴と話がしよう。

　でもどうすれば。　

　やはり部活動後に校門で待つしかない。

　部活後。　

　１ヶ月前は明るかったこの時間もいつしか真っ暗になり、寒さも冬に近づいてきた。　

　通りすぎていく人を見ては頭をかきむしった。恥ずかしさ、緊張、不安。さまざまな感情に揺り動かされる。

　なかなか美鈴は現れない。

　今日は諦めようかな。　

　そう思いながら寒さに震えていた時、

　遠くから聞き覚えのある甘ったるい声が聞こえてきた。