美少女な学校の王子様兼義理のお姉ちゃんに恋愛関係を迫られている件

9-10 無力だけれど諦めない

雨が降りしきる帰り道を、2人手を繋いで帰った。髪も服も靴もびしょ濡れで、ただ、互いに繋いでいる手だけが、温かかった。僕はまっすぐ前を見ながら、彩葉に聞いた。

「ねぇ、彩葉」

返事は無い。

「彩葉、これから、どうしようか」

少し、彩葉が僕の手を握る力が強くなった。そうして少ししてから、彩葉は俯いた。

「…いい、です」

「ん？」

「お父さんの事、も、もう、いいです」

僕は思わず足を止めた。

「でも彩葉、それじゃ祐介さんとは……」

「いいんです。どうせ20歳になれば自由に会えるんだし」

僕が引っ張っていた手に、今度は僕が引っ張られる。彩葉は雨の降りしきる中を、ゆったりと歩いていく。僕はそれに置いていかれないように、手をひかれるがまま、真っ直ぐと歩を進めた。

「今はそれよりも、明日生きていくことだけを、考えましょう」

彩葉の言葉に、僕もこくりと頷いた。

「あの人たちのことですから、学院をやめさせることはしないと思います。なので、これからもいつも通り、干渉しないように生きていくしか、ないと思います」

そう話す彩葉の意見には、僕も賛成だった。もし僕達がここで逃げ出しても、僕達には行く先なんてない。お金も家も、何も無い。未来のことを考えれば、今は黙って従うしかないのだ。無力だけど、それしか出来ない。

「僕も、そう思うよ。………でも、彩葉はさ、大学、行かなくてもいいんだよ」

その言葉に、今度は彩葉が足を止めた。

「学院を卒業したら、そのままどこか遠くに逃げてもいいと思う。いや、そのチャンスは学院卒業の時しかない。だから、彩葉は……」

その時、彩葉が僕の前に立ち塞がった。上から見る彩葉の顔は、冷えて血色を無くしていた。

「戸神さんは、どうなるんですか」

彩葉は眉をひそめて、僕に尋ねた。

「僕は、あの家からは逃げられない。一人娘だからね。戸神家当主としての未来が確約されている。だから、彩葉だけでも、逃げて欲しいんだ」

すると彩葉は言葉を失ったように、「そんなことって……」と目を伏せた。僕はそんな彩葉の手をまた引いて、帰り道を急いだ。これ以上僕も彩葉も濡れる訳にはいかなかった。ぐいぐいと引っ張りながら歩く後ろで、彩葉が大きな声を出した。

「戸神さん！私は戸神家の娘です！戸神さんが1人で背負うことなんて……」

「駄目だ。これは僕の役目だから。彩葉には絶対に背負わせない」

「そんなのって、酷いじゃないですか！？勝手に戸神さんが1人で背負って、勝手に苦しんで。……私達、姉妹なんですよ？少しはその苦労を分けたって……」

瞬間、僕は彩葉の口を人差し指で閉じた。

雨の滴る音だけが、街を支配する。

僕と彩葉の視線が真っ直ぐに、ぶつかった。

「戸神家次期当主は僕だ。これだけは……譲らない。だから彩葉は、普通の人生を送ってくれ。頼むよ。……さぁ、帰ろう」

そう言い放った僕の胸の内には、熱い炎が炎炎（えんえん）と燃えていた。

(戸神家次期当主は僕だ。これだけは、この苦労だけは、彩葉にはさせてはいけない。僕が背負うべき苦労なんだ。だから、譲らない。だから彩葉は、普通の人生を送ってくれ。頼むよ。彩葉)

僕は彩葉に言えない願いを胸に抱えながら、水溜まりをいつくも超えて、家路を急いだ。これ以上、彩葉の体が冷えないように。

日曜日。僕は彩葉も起きていない朝早くから、家を出た。家の前にはもう既に、黒塗りの外国車が止まっていた。後部座席に乗り込むと、運転席から明るい様子で声をかけられた。

「お嬢様、おはようございます！」

「……申し訳ないです。こんな朝早くから呼んでしまって」

「いいのですよ、旦那様となにかお話があるのでしょう？旦那様には昨日、お伝えしていますから。今頃朝食を取られているかと」

「……分かりました。車、出してください」

僕が実家に向かっているのには、ある目的があった。何を隠そう、祐介さんとの面会権を取り戻すことだ。彩葉の話も聞かないで勝手に決めるなんて、許されない。確かに昨日、僕らは両親を捨てた。期待することを、信じることをやめたのだ。でも、祐介さんとの件はまた別だ。僕が彩葉に出来ることがあるなら、少しでもしたい。その交渉だった。

家には呆気なく、すぐに着いた。僕は後部座席からすぐに降り、その足で真っ直ぐにお父様の部屋へ向かった。

「お帰りなさいませ、お嬢様」

「お帰りなさいませ、お嬢様」

「お父様はどこにいますか？」

「ただいまお部屋に帰られましたよ」

「ありがとう」

僕はそう言うと、すぐにお父様の部屋へ向かった。ノックなど、そんなかしこまった礼儀はしない。なんだって僕達は昨日、最大限の屈辱を受けたのだから。ドアノブに手をかけ、乱暴に開けると、そこには偉そうに椅子に座ったお父様がいた。

「お父様……」

お父様は顔色ひとつ変えずに、ニヤリ、と僕に笑って見せた。

「待っていたよ、私の可愛い娘よ」