美少女な学校の王子様兼義理のお姉ちゃんに恋愛関係を迫られている件

9-6 紅紫色の血の繋がり

「どうして、こんなことしたの？なんで？お母さん……」

　その問いに、お母さんは答えなかった。ただ、彩葉の顔をじっと見つめているだけで。その空白と沈黙の間に何があるのかは、僕にはわからなかった。彩葉とお母さんにしかわからない、何かが、きっとそこにはある。

　しばらくすると、彩葉はお母さんの上から立ち上がった。そうして冷たい目で、お母さんを見下ろした。その目に、もう母親を思う気持ちなんてものはなかった。

「私は貴方を、好きになれない」

　でも、と彩葉は言葉を続ける。

「私も戸神さんも、貴方みたいな人から生まれたことを消せない。それが、一番嫌だ」

　そう言うと彩葉はお母さんの上からどいた。そうしてお父様に「お邪魔しました」と、一礼しそのまま部屋を出ていった。

「……彩葉っ！」

　彩葉の後を追いかけようと、僕も出口に向かった時だった。

「侑李」

　心臓に響くような低い声で、名前を呼ばれた。その声を聴くのは、久しぶりだった。僕は思わず立ち止り、ゆっくりと振り返った。

「……お父様」

　お父様は椅子に深く腰を掛け、まるで何もなかったみたいな涼しい顔をして、僕を見ていた。

「今度帰ってくるときは、ちゃんと連絡してきなさい」

　なんてことない、言葉だった。僕は色々言いたい言葉を飲んで、

「……はい」

　とだけ言って、彩葉の後を追った。

　彩葉の後を追うと、お手伝いさんが彩葉と話をしていた。

「あらあら、どうしたのですか？旦那様と何か……」

「あ、いえ……」

　お手伝いさんに話しかけられて、どうしたらいいかわからずにいる彩葉の後ろに僕は立った。

「あ、お嬢様」

「濡れたタオルと、何か落ち着く作用があるハーブティーを。客間、借りますね。人払いをしておいてください」

　僕がそう告げると、お手伝いさんは「はい、すぐに！」と言って、キッチンのほうへ走っていった。僕は彩葉の肩を掴んで

「取りあえず、ここから離れようか」

　と、彩葉を１階の客間に連れて行った。

　お手伝いさんが持ってきてくれたタオルで目を冷やさせて、僕は彩葉の背中をさすっていた。

「ハーブティーだよ。落ち着くと思うから、飲んで」

　そう言うと、彩葉は言われたままにカップを手に取り、こくり、と飲んだ。俯いているせいで隠れている前髪の間から、彩葉の目が見えた。僕には、その感情を読み取ることが出来なかった。彩葉はハーブティーを飲み終わると、そのままはぁ、と息を吐いた。そうして、ゆっくりとこちらを振り向いた。

「幻滅、したでしょう？」

　苦しそうに笑う彩葉の姿に、僕はすぐには声が出なかった。きっとここでは、すぐに「そんなことないよ」って言うのが正解なのに。僕にはそれが出来なかった。僕はゆっくりと息を吐いて、声が震えないようにして、

「いいや」

　と、それだけを絞り出した。彩葉は

「嫌いになってくれていいんですよ」

　なんて言って、僕にもたれかかってきた。彩葉らしくない、行動だった。僕が戸惑っていると、彩葉はそのまま僕の体に顔を摺（す）り寄せた。

「い、ろは……」

「ねぇ、戸神さん」

　彩葉が声を出す。まるでご主人様に甘える猫のような、猫撫で声で。

「わたしたち、これからどうしましょうか」

「……え？」

「これから、どう生きていきましょうか」

　全く意図が読めない質問に、僕は動揺しか出来なかった。

「どう、って……」

「そんなの、決まっているじゃないですか」

　その時、彩葉の目が紅紫色（こうししょく）に光ったのを僕は見た。この目は間違いなく、あの目だった。いつかの神代先輩の言葉を思い出す。

『俺的に言うと｟人を魅惑するオーラ｠を持っているんだ、桜宮は』

『そのオーラが、桜宮に惹かれるように人を魅惑する』

　いつか、そんな話をしたときに見た、あの目。彩葉は今、何をしようとしている？そんな僕に構わず、彩葉は話を続けた。

「はぁ、私、良かったです。戸神さんと、血が繋がってて」

　彩葉はそう言って、下から僕の顔を覗き込んだ。

「だって、」

　彩葉が笑顔で言う。冷や汗が伝う。それ以上は、聞きたくない、と頭が拒否する。

「こんな血を継いでいるのが私だけだったら、死んじゃってましたもん」

　そう言う彩葉の楽しそうなことと言ったら、なかった。

　僕はすぐにお手伝いさんに車を手配させて、彩葉と家に帰る準備をした。タクシーで帰れるほどのお金を、僕は持ってきていなかったのだ。僕はなるべく彩葉を見ないようにしながら、彩葉を車に乗せた。

「彩葉、もう帰ろう。今日はもうゆっくりしよう」

　そう言った先で彩葉はこくり、と頷いた。

　空は厚い雲で覆われ、外は雨が降ってきていた。昼前はあんなに晴れていたのに、と思う。そう、昼前はあんなに穏やかだったのに。いつも、人生は何があるかわからない。いつでも、穏やかさのすぐ近くには何かがあるのかもしれない。

　車が出発し、郊外の町を走り出したところで、ぼそっと、彩葉が口を開いた。

「戸神さん」

　僕は窓から彩葉の方に目を向けた。

「どうした？」

　彩葉はまた苦しそうに笑って、言った。

「私、どうしたらいいか、わからないです」

　窓に、雨がぽたぽたと当たる音がした。