美少女な学校の王子様兼義理のお姉ちゃんに恋愛関係を迫られている件

8-6 君の言葉が僕を燃やす

「い、ろ、は」

　そんな声と共に後ろからぽん、と肩を叩かれた。すぐに後ろを振り向くと、そこには少し含んだ笑みをした戸神さんが立っていた。

「あ、戸神さん」

　驚く私を余所目（よそめ）に戸神さんは、私の顔に顔を寄せた。昨日抱きしめられた時と同じだった。戸神さんは私の耳に口を寄せて、そっと呟いた。

「数学は僕も得意科目なんだよ。白草女学院（ここ）に来て初めてのテストだけど、彩葉には負けない自信があるな。だから、期待してる」

「戸神さん……」

　私がそう言って戸神さんと視線を交わすと、戸神さんはパチリ、とウインクをして見せた。

「彩葉の努力の成果、見せてね。彩葉がどれぐらい頑張っていたかは、僕が一番わかってるから」

だから、負けないで。

　私が何か言う前に、戸神さんはそう言い残して私の後ろから立ち去って行った。私はその背中を見て、ああ、なんて感嘆を漏らしてしまいそうだった。

（この人は、どうしてこんなに私のことをわかっているんだろうな）

　心無い言葉に、安っぽい慰めの言葉でもあからさまな大丈夫の言葉でもなく、「私に期待している」と言える戸神さんは、あまりにも私を知り過ぎていた。どんな言葉より、その一言が私の最大の慰めになり、最大の励ましになることを、どうして戸神さんは知っているんだろう、と思った。その疑問に答えるように、戸神さんの言葉が繰り返される。

『彩葉がどれぐらい頑張っていたかは、僕が一番わかってるから』

　実はずっと近くで、誰よりも傍で見ていてくれたことに、今更気が付くなんて。

　私はもう一度目をギュっ、と閉じた。

（絶対に負けない。誰にも、絶対負けない）

　戸神さんがくれた勇気を、無駄にはしない。

「数学のテストを始めますよ」

　テスト監督の先生が来て、皆が席に着く。私はそっと目を開けて、目の前の景色を見た。あの緊張感はもうどこにもなくて、体はリラックスしている。私は、戸神さんに触れられた手の感触を、いや、昨日抱きしめられたあの感触を思い出していた。戸神さんに抱きしめられるのは何回かあったが、その度に何故か落ち着くのは、もしかしたら私と戸神さんの血が、少なからずは繋がっているからなのかもしれないと思った。何故か懐かしい気がするのは、きっとお母さんの血が戸神さんにも流れているからだ、と思う。だから戸神さんも私に触れた時ぐらいは、どうか安らいでほしい。

（こんなところで血の繋がりに感謝するなんてな）

　私は顔に出そうな笑みを抑えて、配られたテスト用紙を受け取った。

（よし、頑張ろう）

　戸神さんの期待に応えられるように。戸神さんに堂々と胸を張れるように。

「では、テストを始めてください」

　その先生の声と同時に、私は伏せられていたテスト用紙を表にひっくり返した。

「いろりんが笑ってる……」

「そういう光だって！その様子だと光はまあまあいけたみたいなの？」

　テスト一日目が無事に終わったお昼時、ホームルームを終えた教室で私は光と話していた。光は疲れたようでグダグダと机にへこたれていた。私はそんな光に苦笑いを向けながら、帰りの準備をしていた。

「いろりんが笑ってるなんて何かいいことがあったのか、テストが上手くいったのか……」

「さて、どっちでしょう！」

「どう考えてもテストが上手くいったに決まっているでしょ……！」

「さぁ、どうかなぁ～」

　私はそうはぐらかしながら、あははと笑って見せた。光は不屈そうに私を睨んでいた。

「ああ、数学はいろりんの独壇場だもんねぇ」

「あ」

　私は文系だから～！と言う光の後ろから、人影が現れた。

「光、僕を忘れてない？白草女学院（ここ）のニューフェイスだよ？」

「あえ、とがみん？」

「戸神さん！」

　戸神さんは颯爽と現れると、光の顔を覗き込んだ。光は戸神さんの言葉に興味深そうに、首を傾げた。

「ええ、もしかして戸神さんも数学得意なの？？」

　参ったようにそう言う光に戸神さんは軽く笑って見せた。

「桜宮さんと対決したんだ、どっちがいい点とれるかって」

　戸神さんのその言葉に、光は大きく動揺した。

「ええ、戸神さん。いろりんは学年一位の絶対王者だよ！？」

「それをわかって挑戦状を叩きつけたわけさ」

「ええ、嘘。とがみんは勇猛果敢過ぎるでしょ……」

「今回の学年一位は僕がもらうつもりだからね。と、そう言う訳で」

　そう言うと、戸神さんは私の腕を引いた。

「また明日、光」

「ひ、光！じゃあ、！」

「はいはい、また明日ね～」

　ひらひらと手を振る光を見送って、私達は帰路へとついた。

　もう９月とはいえ、外はまだ暑い。昼間の高い太陽が、コンクリートの地面をじりじりと焼き付けていた。私は肌にじんわりと汗をかきながら、戸神さんと並んで家までの道を歩いた。今日は風もなくて蒸し暑い。戸神さんの髪もいつものようには揺れてはいなかった。

「あんな大口叩いてって思った？」

　ふと、戸神さんがそんなことを言った。私は一瞬、戸神さんが何を言いたいのかが分からずに、戸神さんの顔を凝視してしまった。戸神さんはその視線に気が付いたのかかすかに微笑んで、また口を開いた。