美少女な学校の王子様兼義理のお姉ちゃんに恋愛関係を迫られている件

番外編 私一人の恋じゃない

　泣いても泣いても現実は変わらないし、泣いても泣いても夜は明け朝は来る。そうして私もあの人も、ちゃんとこの学院の中で生きている。その事実が憎らしい。

　今日も今日とて、私は弓を引く。あの人がいなくなった弓道部は何も変わらないようで、毎日がやけに静かだ。もうあの奥の準備室にも、この射場にもあの人は立たない。そう分かっているのに、やはり頭のどこかであの人の面影を探してしまう。射った矢は真ん中からは大きくそれたものの、的には当たった。私はふう、と息を吐いて弓を下ろした。

「やっぱり、似ていますね」

　ふと、後ろから声をかけられて振り向くと、名波さんがお行儀よく立っていた。

「名波さん、お疲れ様。これは、今更自分流には変えられないから……」

　そう言うと名波さんは私に笑いかけた。

「少し、お休みしませんか？今日は私達だけですし」

「あれ、そう、だっけ」

「はい」

　名波さんに言われて私は周りをぐるりと見渡した。そこには私以外の人は誰も立っておらず、私と名波さんの間を風が通り抜けていくだけだった。

「忘れてしまったんですか？蜜枝さんが部員全員にお休みを出したのに」

「……うん、そうだった」

　私は射場から離れ、弓を仕舞った。

　名波さんはそれを見ながら、私に話しかけた。

「蜜枝さん」

「ん？何？」

「……私にも紹介してください。あのお部屋」

「……！」

「蜜枝さんと神代先輩の思い出の場所、なのでしょう？」

　私はごくりと息を飲んだ。あの人と別れを告げて以来、私は準備室の扉を開けていないからだ。あの日からもう、二度と開けられないと思った。扉を開けたら思い出が蘇るようで、嫌なのだ。でも、名波さんは一度言ったら聞かない人だ。言葉数の少なさからそれがうかがえる。私は観念して「うん」と返事をした。

「もう、ずいぶん開けてないから、埃っぽいかも。ごめんね」

「大丈夫です。かまいませんわ」

　私は名波さんに一言断ってから、準備室の扉を開けた。開けた先の部屋は、何も変わっていなかった。置かれた机も、ソファーも、何もかもが、そのままだった。

「まるで準備室ではないですね。一体どこからソファーを持ち込んだのでしょうか」

「私が来た時からもうずっとあったから、わかんないな」

　私はソファーの埃を手で払って、名波さんに座るように勧めた。名波さんは「ありがとうございます」と一礼して、ソファーに腰かけた。そこはいつも私が座っていた位置だった。

「珈琲と紅茶、どっちがいい？」

「あ、いえ、そんな気遣いは……」

　そう言って謙遜する名波さんに私は告げた。

「いいんだ。神し、いや、あの人は、いつもこの部屋で珈琲を飲んでいたから。私も紅茶を飲んで、いつも部活を少しさぼって雑談に花を咲かせてた。どうせこの部屋にはもう誰も来ないんだから、最後のお客様として一杯飲んでいってよ、名波さん」

　そこまで言い切って笑うと、名波さんは強い視線を私に向けた。

「……では、珈琲を」

「はぁい」

　私はいつものように、いつもしていたように、シンクに向かって作業を始めた。今思えば不思議だが、ここには何故かキッチンがある。ちゃんとガスコンロもあって、シンクもあって、ちゃんと料理が出来る。私はやかんに水を注ぎ、コンロに置いた。

そうして自分の分と名波さんの分のティーカップを出す。そのカップに触れて、思い出した。

（あの人、このカップ忘れていったんだ）

　私は陶器の青いティーカップを優しく撫でた。撫でる度に何かを思い出しそうで、すぐに撫でるのをやめてしまった。私はシンクに背を向けて立ち、名波さんの方を向いた。

「名波さん、砂糖とミルク、どうする？」

　暗い気持ちをかき分けるように私は名波さんに聞いた。名波さんは迷いもなく、はっきりと

「神代先輩と一緒にしてください」

　と、言った。少し動揺したけれど、ぎこちなく「うん」と返事をしておいた。あの人が珈琲をブラックで飲むことは、一体この学院のどれぐらいの人が知っているのだろうか。あの頃は、あの人を好いていた時は、願わくば私だけが知っていてほしいと思っていた。この学院でも、いや、この世界の中でも、あの人の飲む珈琲を作るのも、その作り方を知っているもの、私だけだと思っていたのだ。そんなことを、本気で信じていた時のあの頃が、今はもうずいぶんと遠い。

　やかんがピー、と沸騰した知らせを鳴らしたので、私はコンロからやかんを引き上げて、二つのカップにお湯を注いだ。そうしてやかんを置いて、あの人がお気に入りで飲んでいた珈琲の粉をお湯に溶かした。香しい珈琲の匂いが部屋に充満する。私とあの人の思い出が、蘇る。いつも、いつまでも続くなんてそんなこと思っていた日が、どうしてこんなに愚かしく感じてしまうのか。そんなのは、今の私には到底、わからない現象だった。

　私は名波さんの前に、あの人にやっていたように、カップを机に置いた。コトリ、と控え目にカップが音を鳴らす。そうしていつものように、あの言葉を言う。

「熱いですから、気を付けてくださいね」

　そうしたらあの人は、あのサラサラの黒い髪を自慢げに揺らして、私に「ああ」って言うの。そうしたら私は「そっけない返事ですねぇ」って笑うのに。

「ありがとうございます。いただきます」

　目の前にいるのは、もう違う人だ。私の大好きだった時間も空間も何も、どこにももういない。今、あるのは名波さんと私だけ。進まない、進めない私だけ。

　名波さんは流石お嬢様、と言いたくなるような風格で珈琲を飲んで見せた。そうして一口飲んですぐにせき込んだ。

「こほっ、けほけほ、あの、どうしてブラックなのですか……？」

　名波さんは何か言いたげに私を見た。私はあはは、と優しく微笑んでみた。

「名波さんが言ったんじゃない。あの人と同じでいいって」

　そう言うと名波さんは少し何かに気づいたような顔をして、珈琲を見た。

「……そうでした。神代先輩はいつもこれを？」

「あの人は、ブラックだったような、そんな気がしなくもないかな。もうだいぶ前のことだからね。あはは、どうだったっけ」

　私ははぐらかすようにそう言って、自分のカップにインスタントの紅茶パックを入れた。そうしてそのカップを持って、あの人の座っていたソファーに腰かけた。初めて座るその位置から見えた景色は、意外にも平凡なものだった。

（いつも笑っていたから、何か楽しいものでもあるのかと思っていた）

　そうじゃないなら、あの人は何を見て……。

「忘れていないでしょう」

　名波さんは平然とした顔をして、私に言った。

「……え？」

「蜜枝さんが神代先輩のことを好きなのも、振られたもの、全部知っていますから」

　少し、目の前がくらくらした。ばれているなんて、思っていなかった。

「ごめん、いつから……」

「他の人だったら、気づいていないと思います。私だからわかった。だって、」

　そう言って名波さんは私を真っ直ぐに見た。

「私も神代先輩のこと、好きですから」

　その時、全ての意味を理解した気がした。名波さんがこの部屋に入りたがったのも、その珈琲を飲みたがったもの、その理由は全て神代先輩のことが好きだったから、か。神代先輩のことが好きだから、同じ人を好きになった私のこともきっと気づいたし、同じ人を好きになったから私の失恋も、言わずともわかる。全部、名波さんは全部、見ていたんだ。私はすぐに顔を上げた。

「ごめん、名波さん。私、何も気づかずに……！」

「蜜枝さん。神代先輩、白雪先輩に告白したそうですよ」

　今度こそ、目の前が真っ白になった。

「……え、」

「失恋した白雪先輩に「俺で慰めていいから」って告白したそうです。蜜枝さん、ずっとお部屋に引きこもっていたから、知らなかったでしょう？」

「……ぁ、……っ、どう、し、」

「どうして、は私が聞きたいですよ。どうして、貴方じゃないんですか？」

「どう、して？」

「神代先輩があんなに可愛がっていたのは、貴方だけじゃないですか。貴方に熱心に弓道も教えて、貴方とこの部屋で笑いあって、貴方は神代先輩の一番近くにいて、どうして貴方じゃないんですか？」

「……っ、！」

「私は、私は貴方だったらいいって、諦められるなって、思っていたんですよ」

　ほろほろと、名波さんの制服に涙が染み込んでいく。こんな名波さんは、こんなにも弱い名波さんを、私は初めて見た。その涙が、どれだけ神代先輩を好きだったのかを語っている。

　私だってわからない。でも、神代先輩が好きな人がいたんならそれでいい。もう、私ものことも忘れて、すべて忘れて、私ももうあの人の名前を呼ぶことは二度と無くて。それでいいと、多分、思う。

「ごめん、名波さん。私じゃね、多分あの人のお目にかかれなかったんだと思うんだ。私じゃ駄目だった。けれど、理由が分からないんだ。私、あの人に好きだって事すら言えなかったんだもん。こんな弱い私は、きっと神代先輩を好きになる資格もなくて……」

「神代先輩は、貴方がいたから、ここにいたんですよ」

「……え、」

「貴方が笑って迎えてくれるから、ここにいたんじゃないですか。貴方がここにいて神代先輩を迎えるから、神代先輩は安心してここにいたんですよ」

　そう言って、名波さんは顔を上げた。

「私は、そんな貴方だから、この恋を諦めてもいいって思えたんですよ」

　涙に濡れたその顔は、なのに笑っていた。

「……もう、名前呼ばないんですか？」

　私ははっとして、すぐに笑った。

「……ごめん、もう呼べないよ。いや、呼ばない」

　名波さんは泣きながらそれを聞いて、また泣いた。私はどうしたらいいかわからなかった。こんな風に泣く名波さんのことも、白雪先輩に告白した神代先輩のことも、処理し切れなくて、どうしようもない。

（とんでもない恋をしていたんだ）

　名波さんの泣いている姿の先で、この部屋で笑いあった神代先輩の姿が見えたような気がした。