美少女な学校の王子様兼義理のお姉ちゃんに恋愛関係を迫られている件

7-10 この町は営みがある

　私達はしばらく歩いて大通りへと出た。そこのパンケーキ屋さんは学院の登下校道にあるので、場所はお互い何となくわかっていたと思う。その足は迷うことなく、その方向へと向かっていたから。そのパンケーキ屋さんを見つけると、そこにはすでに行列が出来ていた。

「すごい行列だね」

　戸神さんは何か珍しいものを見るように、その行列を見ていた。私は苦笑いをしながら、答えた。

「流石、光が目を付けた人気店ですね。ちょっと頑張って並びましょうか、あ、戸神さん、並ぶのとか大丈夫ですか？」

　私が心配になってそう尋ねると、戸神さんは笑ってこくりと頷いた。

「うん、彩葉といる時間なら僕はいつでも楽しいから」

　そんなことをさらっと言ってしまう戸神さんに、私は曖昧な返事しかできなかった。どうしてそんな恥ずかしいことをさらっと言ってしまえるんだと、感心するほどだ。

　と、言う訳で私達は行列の最後尾に並んだ。客層はやはり女の子ばかりで、皆携帯を見ていたので、きっとインスタ映えを狙っているのだろうと思った。そういう私達も光に写真を送るためなので、そう目的は変わらないのだろう。真夏日の太陽が、私達を照らしていた。まだセミがじりじりと鳴いている。私は町の様子をぼーっと見ていた。町はいつもと変わらない様子だ。こんな休日の昼間に出たことはないからわからないけれど、サラリーマンやＯＬなどが町を行き来していた。ふと、戸神さんを見ると戸神さんも町の方を茫然と見ていた。戸神さんにとって馴染みのないこの町は、一体戸神さんにとってどう映っているのだろうか。私はそんなことが、ふと気になってしまった。

「……戸神さんの住んでいた町は、どんなところだったんですか？」

「ん？」

私の急な問いに、戸神さんはすぐに笑って顔を傾げた。

「僕の住んでた町って、実家があったとこ？」

私は頷いた。

「はい。あ、ほら、私はここで生まれ育ったので、戸神さんが生まれたところって、どんな場所だったんだろう、と思って……」

　そう言うと戸神さんは笑って答えた。

「面白い話じゃないけど、いい？」

「面白さなんて求めてないですから、大丈夫です」

「そっか。そうだな、何から話せばいいんだろう」

　そう言って戸神さんは静かに目を伏せた。

「まず、あんまり外に出たことがないから、自分が生まれた場所のことは正直よくわからないんだ。今更になってそれがおかしいことだって気が付いたけれど。ただ、多分とても静かな場所だったと思う」

「静かな、場所ですか？」

「うん、そう。多分ね、だって多分あそこに家なんて一軒しかなかったもの」

　そう言って戸神さんは、目線を遠くにやった。

「人気のない山のふもとに、大きな豪邸が一軒。周りにお店も隣家も何もなかった、孤立していたと言ってもいいね、いや、孤立させてたのかな」

　私の想像を超える話に、私は目を開くしなかった。

「時々、本当に数年に一回ぐらい、窓を開けたことがあった。外がどんな風になっているか、気になったから。不思議だったんだ、物音も自然音も何もしないこの場所が。で、どうなってたと思う？」

「え、えー、どうだろう。でも、山のふもとなんですよね？だったら森の中になっているとか……」

「あー、ちょっと惜しいかも」

「え、違うんですか？！」

「あはは、そう、はずれ。……正解はコンクリートで塞がれていた、でした」

「……え」

　微笑を頬に浮かべた戸神さんは、私を鋭い目で見ていた。

「変な家でしょう？本当に変な家。まぁ、事情はちゃんとあるんだけどさ。あ、そうなっていたのは僕の部屋だけね。ほかの部屋の窓からはちゃんと草木が見えてた。塞がれてなかった。だから彩葉は半分正解かなぁ……」

　そう言って笑う戸神さんは、ほんの少しだけ浮世離れした、何かに見えた。何かのクイズみたいだ、と思った。

「でもどうして……どうして戸神さんの部屋にだけ、そんなことを？」

「えー、どうして？あー、多分それは昔僕がやんちゃだったから、かな？」

「やんちゃ、ですか？」

　そう言うと戸神さんは、ふっと笑って見せた。

「そうそう、部屋の中で走り回るような子供だったもの。きっと窓から落ちるとでも思ったんじゃないかな」

「でも、だからって、窓をコンクリートで

埋めるなんて……」

「心配、してくれてたんだよ。きっと、お父様はね。それに空を見れないぐらいで、僕の心は折れないし。あ、彩葉、メニューだって」

　戸神さんは話を逸らすように、店員さんからメニューをもらって、私に見せてくれた。私はもやもやとした気持ちを抱えたまま、でもそれを深く追求する勇気も無く、メニューに目を通した。

「光だったら、どれを選ぶでしょうか」

「うーん、わかんないぁ。メニューを写真に撮って、光にメッセージっで送ってみたら？」

「うーん、そうですね」

　私は戸神さんに言われるがまま、メニューを写真に撮り、光にメッセージを送った。光の返信を待ちつつ、私はメニューに目を通した。戸神さんも静かにメニューに目を通していて、感情を読むことは難しそうだった。

（美味しそうとか、可愛いとか、考えてるのかな……）

　そう思ってじっとみていると、振り返った戸神さんと目があった。戸神さんは少し意地悪そうに笑って、私を見た。

「彩葉、僕が今何考えてるだろうって思っていたでしょ」

「ええ、なんでわかったんですか？」

　そう言うと戸神さんは楽しそうに笑って答えてくれた。

「それは秘密。僕の思考を読もうとしたお仕置きね、その代わり僕が何考えていたか教えてあげる」

「え……」

「この町は、営みがあるよ」

　そう言って戸神さんは王子様のように笑って見せた。