美少女な学校の王子様兼義理のお姉ちゃんに恋愛関係を迫られている件

7-4 お姉ちゃんよりももっと

　それからの話は早かった。どうせなら早い方がいい、という戸神さんの提案で、今週の日曜日に行くことになった。また服選びにメイク、髪型に靴を決めなきゃ行けないな、と思ったが、デート挽回の為ならば苦ではない。かく言う戸神さんはてっきり調子を戻したようで、いつもより何故かにこにことして過ごしていた。まあ、元気ならそれに越したことはない。どこか安堵する自分が、そこにはいた。

私は今週の日曜日にデートに行くことを、光に伝えた。

「そりゃまた、早いね！いってらっしゃい」

そう言って光は笑顔で見送ってくれた。ただ、私は光に対して気になる事があり、おずおずと尋ねてみた。

「あの、光……」

「ん？なあに？」

光は紙パックのジュースのストローを噛みながら、私に尋ねてきた。

「あ、もしかして不安？大丈夫大丈夫、私が言った通りにすれば……」

「あ、いやいや！それもそうなんだけど……、あのさ……」

私は目を泳がせながら、言葉を絞る。

「なんか、戸神さんから、言われたりしてる？例えば、ほら、好きな人の話とか……」

戸神さんが「光にも僕達の関係を言わないとね」と言っていて、まさか、もう光は知っていたりして、なんて思ったのだ。光はジュースを飲みながら、首を傾げた。

「好きな人？ううん、別に聞いてないけど……」

　光の言葉に私は胸を撫で下ろした。

「いや、何も聞いてないなら良かった！ごめん、変なこと聞いて」

　と告げると、光は

「何ぃ？デート前に何も起こさないでよ。ヒヤヒヤするじゃん」

と言って、紙パックのジュースから口を離した。

「はは、ごめんごめん」

と言って私は何度も謝った。光が何も聞いていないならいい。それさえ分かれば私は安心してデートに行ける。

　なんで戸神さんが私の事を好きなのかが知られたくなのか、と言われれば、厄介事を避けたいからの一択なのである。あくまでも、仮にでも、戸神さんは今の所『学院の王子様』なのである。そんな戸神さんに、もし好きな人がいるとみんなに知られたら？しかもそれがよりにもよって私だとわかったら？厄介事不可避である。学院の生徒たちに何を言われて、何をされるかわかったものじゃない。そんな訳で、私は戸神さんが私を好きだという事実を隠したい訳である。まあ、光にバレたところでそんなに害はないだろうが、念には念を込めて、だ。それに、光に私達の関係を話すのは、私の心の準備がまだ足りなかった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

そんなこんなでやれ部活だ、やれ家事だとせかせか動いていたら、あっという間に日曜日は訪れた。朝起きて、カレンダーを見て、デートと赤字で書かれているのに一度驚いてしまう。

「あれ、今日か。今日、デートか」

私の情けない声が、部屋に反響する。自分の声が頭に流れてきた。頭の中が今日はデート、今日はデートと流れてくる。私はしばらくカレンダーを見つめていた。ただ、いつまでもカレンダーとにらめっこをしている訳にはいかない。私は部屋のカーテンを開けて、身支度を始めた。

一旦の身支度を終えて一階に降りると、リビングの電気やクーラーはもう付けられていた。一瞬お母さんかと思い体が震えたが、料理をする音がして、お母さんではないこと確信した。お母さんが朝ご飯を作るなんて、一体何年前の話だ。じゃあ誰がご飯を作っているのか、答えは明確だ。私はキッチンを覗き込んだ。

「おはようございます、戸神さんっ」

そう声をかけると、フライパンを振っていた戸神さんが私を見上げた。

「ああ、彩葉。おはよう」

そう言って戸神さんは、爽やかに笑って見せた。今日の朝食の担当は戸神さんだったのだ。私はそう言って笑う戸神さんに、笑顔で返事を返した。それにしても……と、私は戸神さんの格好を見る。戸神さんは自前のエプロンをつけている。なんだか戸神さんがエプロンをつけると、一気に家庭感が増す。たくさん兄弟を抱えた長女が、兄弟の為に朝ご飯を作ってる感じだ。結い上げている髪の毛が、また尚更それを彷彿とさせた。

「なんか、お姉ちゃんって、感じです」

そう呟くと、戸神さんのフライパンを持つ手が止まった。びっくりした表情で、私を見ている。

「あ、ごめんなさい！なんか、変なこと言っちゃっ……」

「いや！」

途端、戸神さんは頬を赤く染めて、それはそれは嬉しそうに笑って見せた。「幸せ〜」という感じが、表情からいっぱいに伝わってくる。

「今日はお姉ちゃん記念日だよ、彩葉！」

そう言って戸神さんはガスを一旦止めると、私の方に嬉しそうに近づいてきた。私は頭にはてながみっつ、浮かんでいた。

「お姉ちゃん記念日、ですか？」

私がそう尋ねると、戸神さんは嬉しそうにこくり、こくりと頷いた。

「だってこの家に来て、彩葉が僕の事〈お姉ちゃん〉って呼んでくれるの、初めてだよ！」

戸神さんはにこにことして、私の頬に手を当てた。冷たい手袋の感触に、ひやひやする。

「あ、もしかして忘れちゃった？」

戸神さんはそう言うと、私の顎をくいっ、と上にあげた。戸神さんは目を細めて、私を見ている。

「僕達、一応義姉妹じゃない。彩葉から見たら僕は義姉でしょ？」

「あっ……！」

その言葉で私は戸神さんの言っていることを理解した。そうだった、私達は同級生やクラスメイト、好き嫌い関係の前に、大前提として、義姉妹だった。あまりにも姉妹感が無くて、すっかり忘れていた。思えば、最初戸神さんが来た日に、お母さんが

『実は貴方にはお姉さんがいるの』

と言っていたじゃないか。戸神さんとの生活は、本当にクラスメイトの子と同居している感じで、それがあまりにも染み付きすぎて、義姉妹という関係がすっぽり抜け落ちていた。

「だから、お姉ちゃんって……」

「そーいうこと」

そう言うと、戸神さんはにこりと笑った。

「彩葉からお姉ちゃんって呼ばれるの、夢だったんだよね。一度呼ばれてみたかったんだ、まぁ、お姉ちゃんらしい事は何もしてないんだけどね」

戸神さんは私から手を離すと、はあ、と言って笑いながらため息をついた。

「ふふ、お姉ちゃんらしい事する方が難しいです。私達、やっぱり同級生ですね。と、言うかそれがしっくりきますね」

私がたまらずそう言うと、戸神さんはこっちを向いて、私をじっと見た。じっと見て、こちらにゆっくりと手を伸ばした。

「え……」

視界が暗くなる。それは私が戸神さんの胸の中にいるんだと気づくのに、数秒かかった。うちの柔軟剤の匂いがする。優しい匂いがする。私は顔が赤くなるのを感じていた。

「あ、あの、戸神さ……」

私がそう言っても、戸神さんは私を抱きしめる手に力を込めた。私の体は戸神さんの腕の中に、すっぽりとはまっていた。

「悔しい」

「……へ？」

「悔しいんだ」

戸神さんは私の耳元で、そう呟いた。

「彩葉のお姉ちゃんになりたいって、思う。仲良しの家族に。でも、それ以上に、やっぱり恋人がいいって思う。だから、同級生がいいなんて言われるのは、悔しい」

戸神さんの声は、切ないような気がした。

「だから、絶対。絶対、好きにさせるから。同級生で良かったなんて、思わせないから！」

切ない声か一転、戸神さんは強く私に宣言した。その言葉に、私は思わずこくり、と頷いてしまった。

「あ、あの、私！戸神さんのこと、好きです。恋愛感情では、ないけれど、！でも家族としても同級生としても、大好きですから」

それは、あわれもない本心だった。恋愛感情じゃないけれど、戸神さんの事は好きだ。大好きだ。私を救ってくれた、王子様みたいな人だから。今度は私の言葉に、戸神さんが頷いた。

「そこに、恋愛感情の好きを、足してあげるね。だから待ってて」

優しい声が、耳に触る。私は「はい、」なんて答えて、すこしだけ、ほんの少しだけ戸神さんに寄りかかった。