美少女な学校の王子様兼義理のお姉ちゃんに恋愛関係を迫られている件

6−10 失恋から始まる新しい恋

　泣いている後輩を置いていくのは心苦しかったが、その気持ちを押し殺し、なるべく颯爽にと蜜枝の元を去った。結局、最後の最後まで、唯一懐いてくれた後輩にさえ「いい加減泣き止めよ」なんていう、そっけない言葉しか言えなかった。やはり、こんな自分の性格を思えば、今日、部活に顔を出さなかったのは正解だったんだろう。引退を労われても、感謝されても、非難されても何を言われても、きっとそっけない言葉で返してしまっていたから。きっと、それは後輩を傷つける事にしかなならなかったと思う。そこに、どんな理由があったとしても。

　それでも、会いにきてくれた蜜枝には感謝しかなかった。だって、唯一、心残りだった。

（お前は、よく俺に懐いてくれていたからな）

　温情深い奴だったから、さよならも言えなかった、なんて言って泣き喚いているんじゃないかと思った。だから、最後に会えて良かった。話せて良かった。それでも、褒めてやることもしなかったけれど。そんな、薄情な自分に、やっぱり吐き気がした。

　そうして渡り廊下を歩き、中庭に入った。今頃どこも先輩を労っている頃だろう、なんて考えて気まずくなったので、早く寮に帰ろうと歩を進めた時だった。ぽつりと置かれたベンチに一人、俯く人影が見えた。なんだ、こんな時間に一人なんて不気味だな、なんて思い通り過ぎようとしたが、その顔を見てすぐに引き返した。

　白い髪がサラサラと揺れて、その綺麗な顔を隠している。でも、その姿だけで分かった。逆に、その髪が目立ちすぎなんだ、なんて悪態をついて。項垂れている本人の前に立って、見下ろしていると、その本人は俺の影に気づいたのかゆっくりと顔を上げた。

「……かみ、しろさん？」

　顔も声も酷いあり様だ。声は掠れて、目は赤く腫れている。あの『白雪姫』と呼ばれている、いつもの愛らしい姿はどこへいったんだろうか。俺は、ため息をついて答えた。

「そんなに後輩との別れが辛かったのか？それにしたって、こんなところで一人で泣くことないだろ……白幸」

　そう言うと、白幸円夏は「……そうよね」と不器用な笑いを浮かべて笑った。

「お前のとこの後輩は、お前を一人で泣かせるほど薄情じゃなかったと思うが……？」

　断りもなくベンチの隣に腰掛けて、そう尋ねると

「当たり前じゃない。みんな、優しい子よ。……私が勝手に泣いているだけ」

　と、またなんとも言えない回答をしてきたので、俺はその言葉に眉を顰めた。

「なんだ、後輩が恋しいんだろ。今日で最後なんだから、後輩に慰めて貰えばいいじゃないか」

　正直にそう言うと、今度は白幸が不味い顔をした。

「後輩が恋しいんじゃないのよ。……失恋したの」

「は、？失恋……？」

　予想もしなかった言葉に思わず聞き返す。白幸は力なくこくりと頷いて、語り出した。

「貴方も知っているでしょう、彩葉ちゃん。桜宮彩葉ちゃん。前からずっと好きだったのよ。……それで、今日、告白したの」

「……趣味が悪いな。よりにもよって桜宮を選ぶなんて」

「彩葉ちゃんと関わったことがないから言えるんだわ。……あんなに純粋で優しくていい子は、他にはいないの」

　俺は呆れて声も出なかった。白幸にいちいち、桜宮は人を惹きつけるオーラを持っている、なんて話をするのも気が引ける。それに失恋している奴に、それは本物の恋心じゃなくてオカルト的なやつのせいですよ、なんて言う勇気はさらさらなかった。

「……へぇ、そんな聖人君子も人を振るんだな」

「当たり前でしょ、人なのよ。……それに、彩葉ちゃんにはもう好きな人がいるのよ」

　絞り出されたような声に、俺はあの学院の王子様やらを思い出した。

（そうだった。あの王子様とやらは、桜宮にやけに執着していたな）

　そりゃあ、学院の王子様が目を付けているとなれば、誰も桜宮には寄り付けないだろうな、と思う。白幸だって同じ事だろう。むしろ、そんなことなら告白したことを自体を褒めてやりたいぐらいだ。

「そりゃ、あんな奴がいればな……」

「本当そうよ。……本当、私って運がないわ。……だって、あんな王子様がいるなんて、知らなかったんだもの」

　そう言うと白幸は、「あーあ」と言って、俯いていた体勢を変えて、ベンチの背もたれにもたれかかった。

「あんな、カッコよくて綺麗で完璧な王子様に、私が敵うはずないじゃないのよ。神様って本当、意地悪ね……」

　そう言って白幸は静かに泣いた。涙が、ぽつり、ぽつりと溢れていく。俺は、そんな姿を見ても、綺麗だな、と見当違いな事を思っていた。この白雪姫は、本当に何をしていても美しい。例え恋に敗れ、泣いていたとしても、だ。

「こんな事なら、もっと早く、奪い去っておけば良かったわ。恋愛って、早い者勝ちなのね。知らなかった」

　今更、そんなこと言ってもしょうがないけれど。なんて言って、白幸はまた涙を流す。俺は生憎失恋の経験がないので、その話は初耳だった。

「へえ、それは知らなかった。恋愛は早い者勝ちなのか」

「……そうよ。貴方も、好きな人がいるなら今すぐにでも告白することをお勧めするわ。誰かに取られちゃう前にね」

「……それはいい事を聞いたな」

　そう言い放つと、俺は白幸の手を自分の方に引っ張った。

「ちょっ、！？きゃっぁ！」

　体勢を崩した白幸が、俺の胸に飛び込んでくる。俺はその体勢を利用して、白幸の耳に口を寄せた。

「貴方、何するの！ちょっ……「白幸が言ったんだ。好きな人がいるなら、今すぐにでも告白したほうがいいって」

　その言葉に、白幸の抵抗が止まる。

「……へ、？」

「せっかく教えてもらったんだ。試さない手はない。俺は習ったことはすぐに実践するタイプなんだ」

「だっ、誰が！私にやりなさいって言ったかしら！？私は好きな人にやれって……」

「だから、やってるじゃないか」

　そう言うと、白幸は顔を赤くして黙ってしまった。どうやら動揺している様子だ。

「……貴方って、その、女性が好きだったの？」

「そういう白幸はどうなんだ」

「私は……。私は、彩葉ちゃんだから好きになっただけであって、別に同性愛者では……」

「俺だってそうだぜ？白幸だから好きになったんだ」

　ああ言えば、こう言う。でも、それぐらいしつこくなきゃ、口説き落とせない。

「……あっ、！こうして、私が失恋した弱みに漬け込んで、好きにさせようって？」

「どうかな。勝算はないけれど、恋愛は早い者勝ちって教えて貰ったから」

「……何よ、それぇ！」

「反論されてもどうしようもない。元来からそういう性格でな。性根は腐ってるんだ。……でも、好きな女には優しいぜ？俺」

「本当に何よそれ……、貴方、まさかこの場に及んで私の事が好きだなんて言うの？！」

そうヒステリックり叫ぶ白幸を、俺はさらに抱き寄せた。白い絹のような髪に、優しく手を通す。髪はさらさらと、手を滑り落ちてゆく。それはどこまでも美しい、髪の毛だった。

「好きだよ、白幸」

そう呟いた声は、自分でも驚く程に自然に口から零れた。その声はどこまでも甘ったるくて、

胸焼けしそうだ。俺ってこういう言葉、恥ずかしげもなく言えちゃうんだな、なんて自分に関心する。

「失恋の傷なら、俺で埋めれば？いくらでも利用していいぜ」

「なっ……っ、！！？？……なんてこと、言うのよ……」

「俺じゃ駄目？悪くないと思うんだけど」

「…………っ、！駄目、とかじゃ、ないけれど、でも、その……」

動揺してくれている、ということは、少しは意識してくれているんだろうか。見込めなかった勝算が、少しだけ見えてくる。初めて触れた白幸の背中は、俺みたいな低体温とは違って暖かかった。その温もりが、愛おしい。

「で、どうする？白幸のしたいようにしてよ」

「………と、取り敢えず、少し、考えさせて！」

「ふーん、少しは、考えてくれてるんだな。ああ、物は言ってみなきゃわかんないもんだなぁ」

「分かった！分かったから、もう、離れて……！」

そう言うと、白幸は腕を伸ばして俺から離れた。そうして、勢いよくベンチから立ち上がる。制服のスカートが、ふわりと舞い上がった。さっきから思っていたが、顔が赤い。

「と、りあえず、この事は、保留で」

ぽつり、とそう言うと白幸は靴を翻して走って逃げていった。俺は、その後を追いかけることもせず、ただ背中を見送った。

「なんだ。意識、してるんじゃないか」

　そんな意地の悪い言葉は、白幸の耳には届かず。風に溶けて消えていった。