美少女な学校の王子様兼義理のお姉ちゃんに恋愛関係を迫られている件

6-9 私、覚悟宣言！

　部室に帰ると、一番に同級生の名波さんが駆け寄ってきてくれた。

「蜜枝さんっ！」

そう言って名波さんは私の方に手を置き、顔をまじまじと見た。

「目が腫れています！神代先輩に泣かされたんですか……？」

「いや、そんなんじゃないよ」

と、大袈裟に心配してくれる名波さんに告げる。

「私が、神代先輩との別れが寂しくて、泣いちゃっただけだから……」

一応、最もらしい理由だと思った。まさかここで、失恋して泣きましたなんて、言える訳がないし。そう言うと名波さんは、安心したようにしてため息をついた。

「そう、でしたか……、なにか酷いことでも言われたのかと思いましたわ。良かったです、何も無くて……」

「ごめんね、名波さん。ありがとう」

そう言うと、名波さんは私の肩から手を離して、にこりと微笑んだ。

「良いのですよ。部員の心配は副部長の務めですから」

そう言う名波さんの言葉が、胸にちくっと刺さる。本当なら、副部長である名波さんが、部長になるはずなんだ。きっとみんなもそう思っているはずだ。でも、言わなきゃダメだ。逃げちゃだめなんだ。神代先輩が託してくれたものだから。最後に私に残してくれたものだから。

　先輩がおどおどとした様子で、私に近づいてきた。

「良かった。蜜枝さん。それで、神代先輩、何か言ってました？」

　そう言って尋ねてくる。私は、こくりと頷いて、私の言葉を待っている部員のみんなの方を向いた。そうして、大きく口を開いた。

「先輩方、同級生のみんな、後輩のみんな。私を……、私を部長にしてください！お願いします！」

　そう宣言して、思いっきり頭を下げる。私は心の中で、強く願っていた。みんなは、唖然としている。

「今よりも、ずっと、ずっと頑張って、部活内で絶対一番弓道上手くなります。みんなの事も、絶対サポートします。部長のお仕事も絶対手を抜きません。神代先輩みたいにはしません、絶対。……だから、だから私を、部長にしてください！」

　一世一代の、私の勇気だった。もう泣かないって、決めたから。みんなに、認めてもらえるまで、この頭は、上げない。

「み、蜜枝さん。とりあえず、落ち着いて……」

　なんて、先輩が言う。けれど、私は決して頭を上げなかった。みんな、コソコソと話を始める。それでも、私は頭を下げ続けた。話が収集がつかなくなりそうな、そんな時だった。

「それは、神代先輩がそう言ったからですか？」

　聞こえてきたのは、名波さんの声だった。はっきりと、私に尋ねてくる。私は「違います！」と言い返した。

「私が、やりたいんです。神代先輩に託されたものを、ちゃんと、自分の手で、やり遂げたい。私が、弓道部を支えたい！」

　全力の気持ちだった。私が、やりたい。そう、自分で決めたから。名波さんは、私に問いかけた。

「じゃあ、私より、上手くなれますか？」

　何度も呼吸していた息が止まる。だって、名波さんは神代先輩と張り合うぐらい弓道が上手い人だ。大会でも成績優秀で、将来有望で、神代先輩に指導してもらわなかったけれど、自分の実力でその才能を手に入れた人だ。

その人に、勝てる？私が？

　頭がフリーズする。私が、私なんかが、名波さんに勝てるの？上手くなれるの？そう、自分に尋ねる。冷や汗が止まらない。

『真面目で、努力家で、分け隔てなく人に接せる。そして誰よりも弓道が好きだ。……そんな人に、俺は部長を任せたい』

　神代先輩の声が、頭の中でリピートされる。そうだ、神代先輩は私に期待してくれていたんだ。だから、私に任せてくれたんだ。その気持ちに、答えたい。いや、答えるんでしょ？私！

「ぜっっっったい、上手くなります！神代先輩よりも、名波さんよりも、ずっとずっと、届かないぐらい、一番上手くなります。その努力も、頑張りも、絶対に惜しまない！」

　神代先輩の言葉が、背中を押してくれるから。だから、私は自分にも他人にも、負けない。

「私が部長で良かったって、思わせてみせます！」

　そう、宣言する。気持ちも、実力も負けないって、決めて。名波さんはしばらく黙っていた。何を考えているのかは、わからない。実際、みんなが名波さんが部長になるものだと思っていた。私だってそうだ。神代先輩に選ばれなかった名波さんの気持ちは、私には計り知れない。きっと名波さんだって、神代先輩に、みんなに見えないところで、頑張ってきたんだと思う。部長になって、みんなを引っ張るんだって決めていたはずなのに。こんなことになって。

「私は、神代先輩に絶対負けないって、思ってここまでやってきました。あんな人には負けないって。私が一番になってやるって。その為の努力もしました。なのに、神代先輩は、その私の努力さえ、無視して……」

「それなら、私が掬い上げます！」

　名波さんの言葉に、私は反射的に答えてしまっていた。

「……え、」

　なんて、名波さんが驚いた声を上げる。

「名波さんの努力を、私が絶対認めますから。無駄になんかしませんから。……神代先輩みたいに、不器用なことはしない。必ず、名波さんが入って良かったって思えるような部活にしますから！」

　そう、不器用すぎて、後輩に関わりを持たなかったあの人に代わって、私がちゃんと役割をこなすから。名波さんの努力も、みんなの努力も、私が必ず意味のあるものにするから。

「神代先輩の、二の次になったら、許しませんよ……？」

　そう、名波さんは言う。私は当たり前だ、と言う風に笑った。

「絶対しません。信じてください」

　そう言うと、名波さんは私の肩に手を置いて、私の頭を上げさせた。そうして、私をみんなの方に向かせた。

「皆さん。私も蜜枝さんを、部長に推薦します」

「！？……な、名波さん……！？」

「そこまで言われちゃったら、しょうがないです」

　そう言って名波さんは笑った。その笑顔に性懲りも無く、私はまた、涙が込み上げてきそうだった。どんな気持ちで、そう決断してくれたのか。私に任せると、決めてくれたのか。その気持ちに、涙が込み上げてきそうだった。でも、泣かない。もう泣かないって決めたから。

「先輩方、皆さん、蜜枝さんが部長でいいですか？」

　名波さんが、みんなにそう尋ねてくれる。みんなはしばらくコソコソと話をしていたが、そのうち、一人の後輩の子が、手をあげた。

「あっ、あの、！私、蜜枝先輩で、いいと思います！蜜枝先輩は、みんなに優しくしてくれて、きっと部長になっても、ちゃんと役割をこなしてくれると、思うんです！だから、私、賛成です！」

　その声を筆頭に、「私も！」「私も賛成です」という声が上がってくる。名波さんはそれを聞いて頷くと、今度は先輩方の方を見た。

「私達は、蜜枝さんでいいと思います。先輩方、よろしいでしょうか？」

　名波さんがそう尋ねる。そうすると、一人の先輩が、

「私達はもう引退するんだ。その後の部活のことは、みんなが決めることだ。みんなで決めたなら、それでいいんじゃないか？」

　と、言ってくれた。名波さんは先輩の言葉に頷くと、またみんなの方を向いた。

「では、蜜枝さんに賛成の方は、拍手を」

　そう言うと、みんなが一斉に拍手してくれる。後輩も、先輩も、同級生のみんなも、名波さんも、戸神さんも。私は、泣きそうになる息を飲み込んで、叫んだ。

「どうか、どうか、！よろしくお願いします！」

　私の覚悟は、射場にどこまでも強く響いた。